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puissants,que les piquants de leurs nageoires et 
ceux de leurs opercules , ne pouvant user avec 
avantage de ces aiguillons que contre l'ennemi | 
qui les atteint.et les saisit, ne semblent armés 
que pour se garantir des efforts d’un dangereux 
adversaire, arrêter son attaque, et le contrain- 
dre à cesser sa poursuite et ses combats. Les 
spares provoquent et les lutjans attendent les 
habitants, des eaux qui leur font la guerre : tel 
est du moins le premier aperçuiqui se présente 
lorsqu'on les compare. On se presse d’en con- 
clure que les lutjans sont moins voraces, moins 
agités, plus pacifiques, plus sociables que les 
spares ; et la philosophie se plait d'autant plus | 
à embrasser cette idée de paix, à la produire, à 
l'embellir, à la métamorphoser, pour ainsi dire, 
en une lecon heureuse donnée par la nature 
elle-même, que les lutjans montrent presque 
tous une parure agréable et riante. Et quel 
charme secretn’éprouve-t-on pas toutes les fois 
qu'on" voit l’image du bon goût, la convenance 
dans les‘assortiments, l'élégance dans les orne- 
ments, et la belle distribution des couleurs écla- 
tantes ou suaves, réunies avec la douceur des 
mœurs et la bonté des habitudes ? 
Parmi ces intéressants lutjans, le premier qui 
s'offre à nous, et auquel on a donnéle nom de 
Virginien, habite non-seulement dans la Virgi- 
nie, mais dans plusieurs autres contrées de l’A- 
mérique septentrionale. 
L'’anthias, qui suit, vit dans la Méditerranée. 
Son nom doit venir de &%os, qui en grec si- 
gnifie fleur ; et cette dénomination, ainsi que 
celles de beau poisson et de poisson d’un beau 
nom ‘, par lesquelles le désignait ce peuple 
spirituel et sensible à tous les genres de beauté, 
qui habitait la Grèce , indique le charmant as- 
semblage des nuances variées et des couleurs ri- 
vales de celles des fleurs:, qui chatoient sur les 
écailles de l’anthias et le rayon allongé de sa 
nageoire dorsale, qui s'élève au milieu de ces 
reflets agréables comme une-anthère ou: un pis- 
til au sein d’un beau calice. Tous les tons que 
le rouge peut présenter depuis. l'éclat du rubis 
ou celui du grenat jusqu'aux demi-teintes du 
rose le plus tendre, se mêlent en effet sur la 
surface de l’anthias avee le brillant de l’argent; 
et la vivacité scintillante ou la douce fusion de 
ces nuances toutes gracieuses plaisent d'autant 
plus à l’œil, qu’elles se marient avec le feu'de 
{Voyez la troisième note de cet article: 
HISTOIRE NATURELLE 
la topaze qui resplendit par reflets fugitifs sur 
les grandes nageoires de ce poisson favorisé par 
la nature. 
Peut-être sa parure n’a-t-elle pas peu contri- 
| bué à le faire regarder comme sacré! par un 
| peuple qui avait divinisé la beauté, et qui ne pou- 
vait voir qu'avec enthousiasme les emblèmes 
de sa divinité chérie ; et c’est vraisemblable- 
ment par une suite de cette espèce de consé- 
|cration, que les anciens Grecs pensaient qu’au- 
cun animal dangereux ne pouvait habiter dans 
les mêmes eaux que l’anthias , et que les plon- 
geurs pouvaient descendre sans crainte jusqu’au 
fond des mers, dans tous les endroits où ils 
rencontraient ce lutjan privilégié. 
Quoi qu'il en soit, voyons rapidement les 
formes principales de ce poisson. 
Sa tête est courte et toute couverte de petites 
écailles ; sa mâchoire inférieure, plus avancée 
que celle d’en:haut, est garnie, ainsi que cette 
dernière, d’un rang de dents pointues, recour- 
bées,. et séparées les unes des autres par d’au- 
tres dents plus petites, serrées et très-aigués; la 
langue ne présente aucune aspérité ; chaque na- 
rine n’a qu’un. orifice, et la ligne latérale est in- 
terrompue. 
Plusieurs des auteurs grecs et latins qui ont 
parlé de l’anthias, et particulièrement Oppien et 
Pline, se sont occupés de la manière de le pé- 
cher. Selon ce que rapporte le naturaliste ro- 
main, les lutjans de’cette espèce étaient très- 
communs auprès desiles et des écueils voisins 
des côtes de l’Asie mineure. Un pêcheur, tou- 
jours vêtu du même habit, se promenait dans 
une petite barque pendant plusieurs jours de 
suite ; et chaque jour à la même heure, dans un 
espace déterminé auprès de ces écueils ou de 
ces iles, il jetait aux anthias quelques-uns des 
aliments qu'ils préfèrent. Pendant quelque 
temps, cetle nourriture était suspecte à des 
animaux qui, armés pour se défendre bien plu- 
tôt que pour attaquer, doivent être plus timi- 
des, plus réservés, plus précautionnés, plus 
rusés que plusieurs.autres habitants des mers. 
Cependant, au bout de quelques jours, un de ces 
poissons se hasardait à saisir quelques parcelles 
de la pâture qui lui était offerte : le pêcheur 
l’examinait avec: attention, comme l’auteur de 
son espoir et de ses succès, et l’observait assez 
pour ie reconnaître facilement. L'exemple de- 
4 Voyez la troisième note de cet article. 
