DES POISSONS. 
gans défense. Les acanthures sont un exemple 
de ce secours compensateur donné à la faiblesse. 
Leur taille est petite; leurs muscles ne peuvent 
opposer que peu d’efforts ; ils succomberaient 
dans presque tous les combats qu’ils sont obli- 
gés de soutenir : mais plusieurs dards leur ont 
été donnés; ces aiguillons sont longs, gros et 
crochus ; ils sont placés sur le côté de la queue; 
et comme cette queue est très-mobile, ils ont, 
lorsqu'ils frappent, toute la force qu’une grande 
vitesse peut donner à une petite masse. Ils 
percent par leur pointe, ils coupent par leur 
tranchant, ils déchirent par leur crochet; et ce 
tranchant, ce crechet et cette pointe sont tou- 
jours d'autant plus aigus ou acérés, qu'aucun 
frottement inutile ne les use, qu’ils ne sont re- 
dressés que lorsqu'ils doivent protéger la vie 
du poisson , et que l’animal , qu'aucun danger 
n’effraie, les tient inclinés vers la tête, et cou- 
ches dans une fossette longitudinale, de ma- 
nière qu’ils n’en dépassent pas les bords. 
Indépendamment de ces piquants redoutables 
pour leurs ennemis, presque tous les acanthures 
ont une ou plusieurs rangées de dents fortes, 
solides, élargies à leur sommet, et découpées 
dans leur partie supérieure, au point de limer 
les corps durs et de déchirer facilement les 
substances molles. 
Leurs aiguillons pénètrent d’ailleurs très- 
avant à cause de leur longueur ; ils parviennent 
jusqu'aux vaisseaux veineux et même quelque- 
fois jusqu'aux artériels ; ils font couler lesangen 
abondance; et c’est ce qui a engagé à nommer 
le Chirurgien V'une de ces espèces le plus an- 
ciennement connues. 
Ce chirurgien, que les naturalistes ont in- 
scrit jusqu'a présent parmi les chétodons, avec 
presque tous les autres acanthures, mais qui 
diffère beaucoup, ainsi que ces derniers ani- 
maux, des véritables chétodons, vit dans la 
mer des Antilles, où sa chair est recherchée à 
cause de son bon goût. Sa mâchoire supérieure 
est un peu plus avancée que l’inférieure. Cha- 
que nanne n'a qu’un orifice. La tête est variée 
de violet et de noir; le ventre bleuâtre; l’anale 
violette comme les pectorales et les thoracines, 
et de plus rayée de jaune; l'extrémité de la 
caudale violette ; et la dorsale marbrée de jaune 
et de violet. 
Le zèbre, qu’il ne faut pas confondre avec 
un €cnetodon du même nom, vit dans le grand 
Océan équinoxial, ainsi que dans l'archipel des 
Il. 
417 
Grandes Indes; il a les écailles petites, la lan 
gue et le palais lisses, le gosier entouré de trois 
osselets hérissés de petits dents, l’opereule 
composé de deux pièces, et les thoracines 
blanchâtres. 
On trouve le noiraud au Brésil, dans la me 
d'Arabie, et dans les Indes orientales: il y croit 
jusqu’à la longueur de six ou sept décimètres ; 
on le pêche au filet et à l’hamecon: il se nour- 
rit de petits crabes, ainsi que d'animaux à co- 
quille; et sa chair est ferme et agréable au 
gout. 
Son foie est jaune, long et gros: l'estomac 
très-allongé; le canal intestinal large, très-re- 
courbé, et composé d’une membrane épaisse; 
la cavité de l'abdomen assez grande pour par- 
venir jusque vers le milieu de la nageoire de 
l'anus; l'ovaire formé par une sorte de sac 
unique et courbé; et la vessie natatoire attachée 
au dos. 
Plusieurs individus de cette espèce n’ont 
montré qu’un piquant de chaque côté de la 
queue; mais Hasselquist et quelques autres 
observateurs en ont compté deux sur chaque 
face latérale de la queue d’autres individus. Ce 
second piquant est peut-être une marque du 
sexe, ou un attribut de l’âge; ou peut-être faut-il 
dire que l’aiguillon de chaque côté de la queue 
tombe à certaines époques, et ne se détache 
quelquefois de la peau de l’animal, que lorsque 
le dard qui doit le remplacer est presque en- 
tièrement développé. 
Chaque narine n’a qu’un orifice; les écailles 
sont petites; on aperçoit des nuances blanches 
ou grises sur plusieurs nageoires !. 
On doit remarquer sur l’acanthure voilier , 
les petites taches irrégulières et roussâtres du 
museau et des environs de la base des pecto- 
rales; les deux bandes tranversales foncées, 
les deux bandes plus étroites et jaunes, et les 
1 46 rayons à chaque pectorale de l'acanthure chirurgien, 
{ rayon aiguillonné et 5 rayons articulés à chaque thoracine, 
16 rayons à la uageoire de la queue. — 16 rayons à chaque 
pectorale de l'acanthure zebre, { rayon aiguillonné et 5 
rayons articulés à chaque thoracine, 22 rayous à la caudale. 
18 rayons à chaque pectorale de l'acanthure noiraud, 1 rayon 
aiguillonnéet 5rayonsarticulés à chaque thoracine, 21 rayons 
à la nageoire de la queue. — 16 rayons à chaque pectorate de 
l'acauthure voilier, 4 rayon aiguillonné et 5 rayons articulés à 
chaque thoracine , 19 rayons à la caudale, — 16 rayons à 
chaque pectorale de l'acanthure theuthis, 1 rayon aiguillonné 
etä rayons articulés à chaque thoracine,24 rayons à la nageoire 
de la queue. — 4 rayons à la membrane brauchiale de l'acan- 
thure rayé, 16 à chaque pectorale, 4 rayon aiguillonné et d 
rayons articulés à chaque lhoracine, 16 rayons à la cavdale 
F 
D3 
