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ment de leurs yeux, soit que l'on veuille croire 
que cette réunion des deux yeux sur une seule 
face de la tête les ait forcés à ne se mouvoir 
qu'en tournant vers le bas le côté opposé à 
cette face, alin de tenir les organes de la vue 
dans la position la plus favorable à la vision; 
soit quel on préfère de penser qu’un tres-grand 
aplatissement latéral ne leur a pas permis de 
tenir leur corps et leur queue dans un sens ver- 
tical, comme les autres poissons ; que les efforts 
ile leurs péctorales, ttrés-petites et très-faibles, 
n’ont pas pu maintenir en équilibre une lame 
tres-ctroite, très-haute, et tres-exposée, par 
conséquent, à l'agitation tumultueuse des flots ; 
que renversés bientôt sur un de leurs côtés, 
forcés de conserver cette position, et obligés 
de nager dans cette posture, ils ont commencé 
une suite de tentatives perpétuellement renou- 
velées, pour ne pas perdre tout à fait l'usage 
de l’œil attaché au côté inférieur; qu'après un 
très-long temps, et mème apres une très-grande 
série de générations, des altérations succes- 
sives dans l'organisation extérieure et intérieure 
de la tête auront amené l'œil inférieur, de 
procheen proche, jusque sur le côté supérieur, 
et par ce transport auront produit, sans doute, 
une position des organes de la vue bien extra- 
ordinaire, mais néanmoins auront fait naitre, 
dans la structure de la tête, des changements 
bien moins crands et bien moins profonds que 
les modilications apportées par le temps et 
par une contrainte permanente dans les parties 
molles ou solides de plusieurs autres animaux. 
En considérant la manière de nager qui appar- 
tient aux pleuronectes, il est facile de voir que 
leurs pectorales très-peu étendues , et situées 
l’une au dessus et l’autre au-dessous du corps, 
ne peuvent pas servir d’une manière sensible à 
diriger ou accroître les mouvements de ces pois- 
sons. Leurs thoracines étant aussi extrémement 
petites, sont de même inutiles à leur natation. 
Mais l’anale et la dorsale peuvent servir 
beaucoup à accélérer la vitesse de ces animaux, 
et à leur imprimer les véritables directions qui 
leur sont nécessaires; elles sont très-longues 
et assez hautes; elles s'étendent le plus souvent 
depuis la tète jusqu’à la queue; elles présentent 
donc une grande surface : d’ailleurs dans la po- 
sition habituelle des pleuronectes, elles sont 
situées horizontalement, puisque l’animal est, 
pour ainsi dire, couché sur un côté. Des lors 
on peut les considérer comme eux vectorales 
HISTOIRE NATURELLE 
très-étendues , et par conséquent comme deux 
ramesqui seraienttres-puissantes, sielles étaient 
mueslibrementetpardes musclestres-vigoureux. 
Et c’est précisément parce qu’elles influent 
beaucoup sur la natation des pleuronectes, que 
la différence ou l'égalité de grandeur entre cette 
dorsale et cette anale se font sentir dans la si- 
tuation de ces osseux; ils ne présentent un 
plan véritablement horizontal que lorsque ces 
deux rames ont une force évale; et on les voit 
un peu inelinés vers la nageoire de l'anus, 
lorsque cette derniere est moins puissante que 
la nageoire du dos. 
Cependant l'instrument le plus énergique de 
la natation des pleuronectes est leur nageoire 
caudale, et par-là ils se rapprochent de tous 
les habitants des eaux ; mais ils se distinguent 
des autres poissons par la manière dont ils 
emploient cet organe. 
Les pleuronectes étant renversés sur un côté, 
leur caudale n’est point verticale, mais hori- 
zontale : elle frappe donc l’eau de la mer de 
baut en baset de bas en haut ; ee qui donne aux 
pleuronectes des rapports de plus avec les céta- 
cées. Il est facile néanmoins de comprendre 
que le mouvement rapide et alternatif duquel 
dépend la progression en avant de l'animal, 
peut offrir le même degré de force et de fré- 
quence dans une rame horizontale que dans 
| une rame verticale. Les pleuronectes peuvent 
donc, tout égal d’ailleurs, s'avancer aussi 
vite que les autres poissons. Ils ne tournent pas 
à droite ou à gauche avec la même facilité, 
parce que, n'ayant dans leur situation ordi- 
naire aucune grande surface verticale dont ils 
puissent se servir pour frapper l’eau à gauche 
ou à droite, ils sont contraints d'augmenter le 
nombre des opérations motrices, et d’incliner 
leur corps avant de le dévier d'un côté ou de 
l’autre; mais ils compensent cet avantage par 
celui de monter ou de descendre avec plus de 
promptitude. 
Et cette faculté de s’élever on de s’abaisser 
| facilement et rapidement dans le sein de l'Océan 
leur est d'autant plus utile. qu'ils passent use 
grande par!ie de leur vie dans les profondeurs 
des mers les plus hautes. 
Cet éloignement de la surface des eaux, et 
par conséquent de l’atmosphere, les met à 
l'abri des rigueurs d’un froid excessif; et c'est 
parce qu’ils trouvent facilement un asile contre 
Ules effets des climats les pius âpres , en se pré 
