DES POISSONS. 
leur proie quelque ressource dans l'adresse, l’a- 
gilité et la fuite précipitée. Mais cette même vo- 
racité les livre souvent entre les mains des en- 
nemis qui les poursuivent : elle les force à mor- 
dre sans précaution à l'hamecon préparé pour 
leur perte; et cet effet de leur tendance natu- 
relle à soutenir leur existence leur est d'autant 
plus funeste par son excès, qu'ils sont très-re- 
cherchés à cause de la bonté de leur chair. 
Le gavial particulièrement a la chair grasse 
et très-agréable au goût. On le trouve dans les 
laes et dans les rivières des deux Indes, où il par- 
vient à trois pieds de longueur. La dentelure 
remarquable qu'on voit aux premiers rayons de 
toutes ses nageoires et au dernier de sa caudale, 
provient de deux séries d’écailles osseuses , al- 
longées et pointues , placées en recouvrement le 
long et au-dessus de ce premier rayon, qui d’ail- 
leurs est articulé. La forme générale de sa tête; 
le très-grand allongement de ses mâchoires ; leur 
peu de largeur ; le sillon longitudinal creusé de 
chaque côté de la mâchoire d’en haut; les pièces 
osseuses, inégales, irrégulières, ciselées ou rayon- 
nées , articulées fortement les unes avec les au- 
tres, et enveloppant la tête proprement dite, ou 
composant les opercules; la quantité, la distri- 
bution, l'inégalité et la figure des dents ; la po- 
sition des deux oritices de chaque narine, que 
l’on découvre à l’extrémité du museau; la situa- 
tion des yeux, très-près de l'angle de la bouche : 
tous ces traits lui donnent beaucoup de ressem- 
blance avec le crocodile du Gange, auquel nous 
avons dans le temps conservé le nom de Gavial; 
et nous avons mieux aimé le désigner par cette 
dénomination de Gavial, quele distinguer, avec 
plusieurs naturalistes, par le nom de Cayman, 
ou Crocodile d'Amérique, auquel il ressemble 
beaucoup moins. 
Les écailles osseuses dont ce lépisostée est re- 
vêtu lui donnent un nouveau rapport avec le 
gavial ou les crocodiles considérés en général. 
Ces écailles, arrangées de manière à former des 
séries obliques, sont taillées en losange, striées, 
relevées dans leur centre, et paraissent compo- 
sées de quatre pièces triangulaires; celles qui s'é- 
tendent en rangée longitudinale, depuis lannque 
jusqu'à la dorsale, sont échancrées, et représen- 
tent un cœur. La ligne latérale est courbée vers 
le bas; l'anus deux fois plus voisin de la cau- 
dale que de la tête ; la dorsale semblable, par sa 
forme presque ovale et par ses dimensions, à la 
nageoire de l'anus , qui règne directement au- 
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dessous: la caudale obliquement arrondie; la par- 
tie supérieure de la base de cette caudale cou- 
verte obliquement d'écailles osseuses, qui doivent 
gèner un peu les mouvements de cette rame; L 
couleur générale verte ; celle des nageoires rou- 
geâtre, sans taches, ou avec des taches foncées : 
et le ventre rougeâtre ou d’un violet très-clair. 
Aucun naturaliste n’a encore publié de des- 
cription du lépisostée spatule. Le Muséum d’his- 
toire naturelle renferme depuis longtemps un 
bel individu de cette espèce. La forme de son 
museau nous à suggéré son nom spécifique, de 
même que nous avons voulu désigner les écailles 
osseuses des lépisostées par le nom générique que 
nous leur avons donné *. 
La tête du spatule, comprimée et aplatie, est 
couverte de pièces osseuses, grandes, rayonnées 
et chargées d’aspérités. Le dessus de la mâchoire 
supérieure offre de chaque côté quatre ou cinq 
lames également osseuses, et comme ciselées ou 
rudes. Un grand nombre de pièces petites, mais 
osseuses et articulées ensemble, couvrent, au 
delà des yeux, les parties latérales de la tête 
proprement dite. L’opercule , de même nature 
que ces lames, est rayonné, et composé de trois 
pièces. Chaque narine a deux orifices. Le pa- 
lais est hérissé de petites dents. Les deux mâ- 
choires sont garnies de deux rangées de dents 
courtes, inégales, crochues, et serrées. Indé- 
pendamment de ces deux rangs, la mâchoire 
d'en haut est armée de deux séries de dents 
Joneues , sillonnées , aiguës, éloignées les unes 
des antres, et distribuées irrégulièrement. La 
mâchoire inférieure ne montre qu’une série de 
ces dents allongées : cette rangée répond à l’in- 
tervalle longitudinal qui sépare les deux séries 
d'en haut; et les grandes dents qui forment ces 
deux rangées supérieures , ainsi que la rangée 
d'en bas, sont recues chacune dans une cavité 
particulière de la mâchoire opposée. 
On doit remarquer qu'au-devant des orifices 
des narines deux de ces dents longues et sillon- 
nées de la mâchoire d’en bas traversent la mâ- 
choire supérieure lorsque la bouche est fermée 
et montrent leurs pointes acérées au-dessus de 
la surface de cette mâchoire d'en haut, comme 
pous l'avons fait observer dans le crocodile, en 
écrivant, en 1788, l'histoire de cet énorme ani- 
mal. 
La mâchoire supérieure, étant plus étroite que 
! Lepis, en grec, signifie écaille. 
