DES POISSONS. 
L'ouverture de la gueule, située à l’extremité . 
du tuyau formé par les mâchoires, n'est pas 
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aussi petite qu'on pourrait le croire , parce que | 
les deux mâchoires s’élargissent un peu en forme 
de spatule vers leur extrémité. Ces deux mâ- 
choires , dont l’inférieure est un peu plus avan- 
cée que la supérieure, sont hérissées de petites 
dents, dans toute la partie de leur longueur où 
elles ne sont pas réunies l’une à l’autre, et où elles 
sont, au contraire, assez séparées pour former 
l'orifice de la bouche. 
La langue est lisse. 
Le tour du gosier est rude en haut et en bas. 
Les narines, placées très-près des yeux, et 
par conséquent très-loin de l’ouverture de la 
bouche, ont chacune deux orifices. 
Les yeux sont très-grands, saillants, ovales ; 
et leur grand diamètre est dans le sens de la lon- 
gueur du corps. 
L'opercule, composé d’une seule pièce, est | 
allongé, arrondi par derrière, rayonné, et bordé 
d’une membrane dans une grande partie de sa 
circonférence. 
Les os demi-circulaires qui soutiennent les 
branchies sont lisses et sans dents. 
On voitle rudimentd’une cinquième branchie. 
La partie antérieure du corps proprement dit 
est renfermée dans une cuirasse cachée sous la 
peau, mais composée de six lames longues et os- 
seuses. Deux de ces lames sont situées sur le 
dos ; une, plus courte et plus étroite, couvre 
chaque côté du poisson : les deux plus larges 
sont les inférieures; et leur surface présente 
plusieurs enfoncements très-petits et arrondis. 
Les ventrales sont très-séparées l’une de l’au- 
tre ; la dorsale et l’anale ovales , et semblables 
l’une à l’autre. 
La ligne latérale est droite; elle est, de plus, 
dentelée depuis l’anus jusqu'à l'endroit où elle 
se termine. 
Entre les deux lobes de la caudale, la queue, 
devenue plus grosse, a la forme d’une olive, et 
donne naissance à un filament, dont la lon- 
gueur est à peu près égale à celle du corps pro- 
prement dit. Cet appendice a une sorte de roi- 
deur , part de l'extrémité de l’épine du dos, a 
été comparé, pour sa nature, à un brin de fa- 
non de baleine, en a la couleur et un peu l’ap- 
parence, mais ressemble entièrement par sa con- 
texture aux rayons articulés des nageoires , et 
présente des articulations entièrement analo- 
gues à celles de ces derniers. 
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La peau estunie , et n’est pas garnie d’écailles 
facilement visibles. 
La couleur générale dela fistulaire petimbeest 
brune par-dessus et argentée par-dessous. Les 
nageoires sont rouges. Les individus vus par 
Commerson, dans les détroits de la Nouvelle- 
Bretagne, au milieu des eaux du grand Océan 
équinoxial, et ceux qu’il a observés à l’île Bour- 
bon , ne présentaient pas d'autre parure : mais 
ceux que le prince Maurice de Nassau, Plumier, 
Cutesby, Browne, ont examinés dans les An- 
tiles ou dans l'Amérique méridionale , avaient 
| sur leur partie supérieure une triple série lon- 
gitudinale de taches petites, inégales, ovales et 
: d’un beau bleu. 
Commerson a trouvé l'estomac des petimbes 
| qu'il a disséquées, très-long, et rempli de petits 
poissons que ies fistulaires peuvent pêcher avec 
facilité, en faisant pénétrer leur museau très- 
allongé et très-étroit dans les intervalles des ro- 
chers, sous les pierres, sous les fucus et parmi 
les coraux. 
Le petimbe se nourrit aussi de jeunes crabes. 
Sa chair est maigre, et, dit-on, très-agréable au 
goût. 
Voici maintenant ce que nous avons remar- 
qué de particulier dans la conformation inté- 
rieure de cette fistulaire. 
L'’épine dorsale ne présente que quatre ver- 
tèbres, depuis la tête jusqu’au-dessus des na- 
geoires ventrales. La premiere de ces quatre ver- 
tèbres, n’a que deux apophyses latérales, petites, 
très-courtes et pointues; et cependant elle est 
d’une longueur démesurée, relativement aux 
trois qui la suivent. Cette longueur est égale à 
celle de la moitié du tube formé par les mâchoi- 
res. Cette première vertèbre montre d’ailleurs, 
dans sa partie supérieure, une lame mince et lon- 
gitudinale, qui tient lieu d’apophyse, et qu'une 
autre lame également mince, longitudinale, et 
inclinée au lieu d’être verticale, accompagne de 
chaque côté. 
La seconde, la troisième et la quatrième ver- 
tèbre ont chacune une apophyse supérieure , et 
deux apophyses latérales droites et horizontales 
ou à peu près. Ces apophyses latérales sont ter- 
minées, dans la seconde vertèbre, par une sorte 
: de palette. 
La cinquième, la sixième et toutes les autres 
vertèbres jusqu’à la nageoire de la queue, sont 
conformées comme la troisième et la quatrième; 
mais elles sont plus courtes, et le sont d’autant 
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