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On sait que ce poisson a la têle petite, l'œil 
grand ; l'ouverture de la bouche courte; la 
langue pointue et garnie de dents déliées; le dos 
épais; la ligne latérale à peine visible; la partie 
supérieure noirâtre ; l’opercule distingué par une 
tache rouge ou violette; les côtés argentins ; les 
nageoires grises ; la laite ou l'ovaire double; la 
vessie natatoire simple et pointue à ses deux 
bouts ; l'estomac tapissé d’une peau mince; le 
canal intestinal droit, et par conséquent très- 
court ; le pylore entouré de douze appendices; 
soixante-dix côtes; cinquante-six vertèbres. 
Son ouverture branchiale est très-grande; il 
n’est donc pas surprenant qu’il ne puisse pas la 
fermer facilement quand il est hors de l’eau, et 
qu’il périsse bientôt par une suite du desséche- 
ment de ses branchies !. 
Il à une caudale très-haute el très-longue ; il 
a reçu par conséquent une large rame; et voilà 
pourquoi il nage avec force et vitesse ?. 
Sa chair est imprégnée d’une sorte de graisse 
qui lui donne un goût très-agréable, et qui la 
rend aussi plus propre à répandre dans l'ombre 
une lueur phosphorique. La nourriture à la- 
quelle il doit ces qualités consiste communément 
en œufs de poisson, en petits crabes et en vers. 
Les habitants des rivages de la Norvège ont 
souvent trouvé ses intestins remplis de vers 
rouges qu’ils nomment Aoë-aat. Cette sorte 
d’aliment contenu dans le canal intestinal des 
barengs fait qu’ils se corrompent beaucoup plus 
vie si l’on tarde à les saler après les avoir pé- 
chés : aussi, lorsqu'on croit que ces poissons 
ont avalé de ces vers rouges, les laisse-t-on dans 
l'eau jusqu’à ce qu'ils aient achevé de les di- 
gérer, 
On a cru pendant longtemps que les harengs 
se retiraient périodiquement dans les régions du 
cercle polaire; qu’ils ycherchaïentannuellement, 
sous les glaces des mers hyperboréennes, un 
asile contre leurs ennemis, un abri contre les ri- 
gueurs de l'hiver; que, n’y trouvant pas une 
nourriture proportionnée à leur nombre prodi- 
gieux, ils envoyaient, au commencement de 
chaque printemps, des colonies nombreuses vers 
des rivages plus méridionaux de l’Europe ou de 
l'Amérique. On a tracé la route de ces légions 
errantes. On à cru voir ces immenses tribus 
se diviser en deux troupes, dont les innombra- 
bles détachements couvraient au loin Ja sur- 
12 Discours sur la nature des poissons 
HISTOIRE NATURELLE 
face des mers, ou en traversaient les couches su- 
périeures. L'une de ces grandes colonnes se 
pressait autour des côtes de l'Islande, et, se ré= 
pandant au-dessus du banc fameux de Terre- 
Neuve, allait remplir les golfes et les baies du 
continent américain ; l’autre, suivant des direc- 
tions orientales, descendait le long de la Nor- 
vège, pénétrait dans la Baltique, ou, faisant le 
tour des Orcades, s’avançait entre l'Écosse et 
l'Irlande, cinglait vers le midi de cette der- 
nière île, s’étendait à l’orient de la Grande- 
Bretagne , parvenait Jusque vers l'Espagne, et 
occupait tous les rivages de France, dela Batavie 
et de l'Allemagne, qu'arrose l'Océan. Après 
s'être offerts pendant longtemps, dans tous ces 
parages, aux filets des pêcheurs, les barengs 
voyageurs revenaient sur leur route, disparais- 
saient, et allaient regagner leurs retraites bo- 
réales et profondes. 
Pendant longtemps, bien loin de révoquer en 
doute ces merveilleuses migrations, on s’est 
efforcé d’en expliquer l'étendue, la constance, 
et le retour régulier; mais nous avons déjà an- 
noncé, dans notre Discours sur la nature des 
poissons, et dans l’histoire du scombre maque- 
reau, qu'il n’était plus permis de croire à ces 
grands et périodiques voyages. Bloch, et M. Noël 
de Rouen, ont prouvé, par un rapprochement 
très-exact de faits incontestables, qu'il était 
impossible d'admettre cette navigation annuelle 
et extraordinaire. Pour continuer d’y croire, il 
faudrait rejeter les observations les plus sûres, 
d'après lesquelles il est hors de doute qu’il 
s'écoule souvent plusieurs annees sans qu’on 
voie des harengs sur plusieurs des rivages prin- 
cipaux indiqués comme les endroits les plus re- 
marquables de la route de ces poissons ; qu’au- 
près de beaucoup d’autres prétendues stations 
de ces animaux, on en pêche pendant toute l’an 
née une très-grande quantité; que la grosseur 
de ces osseux varie souvent, selon la qualité des 
eaux qu'ils fréquentent, et sans aucun rapporé 
avec la saison, avec leur éloignement de leur 
asile septentrional , ou avec la longueur de l’es- 
pace qu’ils auraient dû parcourir depuis leur 
sortie de leur habitation polaire; et entin qu’au- 
eun signe certain n’a jamais indiqué leur rentrée 
régulière sous les voûtes de glace des très-hautes 
latitudes. 
Chaque année cependant les voit arriver vers 
les îles et les régions continentales de l’Amé- 
!rique et de l'Europe qui leur conviennent le 
