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sur la terre ; elle change de place par les con- 
tours sinueux qu’elle se donne; et tendant ou 
débandant avec énergie les ressorts produits par 
les diverses portions de sa queue ou de son 
corps, qu'elle plie, rapproche, déplie, étend en 
un clin d'œil, elle monte, descend, recule, 
avance, se roule et s'échappe avec la rapidité 
de l'éclair, 
Aristote et Pline ont même prétendu, et l’o- 
pinion de ces grands hommes est assez vraisem- 
blable, que la murénophis pouvait, comme l’an- 
guille et comme les serpents, ramper pendant 
quelques moments sur la terre sèche, et s’éloi- 
gner à quelque distance de son séjour habituel. 
Tant de rapports avec les vrais reptiles nous 
ont engagés à joindre le nom d'Ophis, qui veut 
dire Serpent, à celui de Murène, pour en faire 
le nom composé de Murénophis, lorsque nous 
avons voulu séparer de l’anguille et de quelques 
autres osseux auxquels nous avons laissé la dé- 
nomination simple de Murène, les poissons dont 
pous allons nous occuper. 
Les murénophis établissent donc des liens 
assez étroits entre la classe des poissons et celle 
des reptiles. Nous terminons done l’examen de 
celte grande classe des poissons, comme nous 
Vavons commencé, c’est-à-dire en ayant sous 
nos yeux des animaux qui ont de très-grands 
rapports avec les serpents : les murénophis pla- 
cées à la fin de la longue chaîne qui rassemble 
tous les poissons, comme les pétromyzons à son 
origine, rapprochent avec ces derniers les deux 
extrémités de cette immense réunion, et après 
avoir elos, pour ainsi dire, le cercle, le rattachent 
de nouveau aux véritables reptiles. 
Les dents de la murénophis hélène étant 
fortes, nombreuses , et pointues ou recourbées , 
sa morsure a élé souvent assez dangereuse pour 
qu'on ait cru que ce poisson était venimeux. 
Chacune de ses deux narines a deux orifices. 
L'ouverture antérieure est placée au bout d’un 
petit tube voisin de l'extrémité du museau, et, 
somme ce tube flexible ressemble à un barbillon 
très-court, on à écrit que l’hélène avait deux 
petits barbillons vers le bout de la mâchoire 
supérieure, Une conformation semblable peut 
ètre observée dans presque toutes les espèces du 
genre que nous décrivons. 
L'orifice des branchies est étroit, et situé 
presque horizontalement. 
Une humeur visqueuse et très-abondante en- 
duit la peau, et donne à l'animal la faculté de 
HISTOIRE NATURELLE 
glisser facilement au milieu des obstacles, et de 
n'être retenu qu'avec beaucoup de peine. 
Les femelles ont des couleurs plus variées que 
les mâles : ieurs nuances ne sont pas toujours 
les mêmes ; mais ordinairement leur museau est 
noirâtre. Un brun rougeâtre et {acheté de jaune 
distingue le dessus de la tête; la partie supé- 
\rieure du corps et de la queue offre une teint 
: d’un brun également rougeàtre, et d'autant plui 
foncée qu'elle est plus près de la caudale ; de 
points noirs et des taches jaunes, larges et poin 
tillées ou mouchetées de rougeûtre, sont dis- 
tribuées sur ce fond brun; la partie inférieure 
et les côtés de ces mêmes femelles sont d'une 
| couleur fauve, relevée par de petites raies et par 
des taches brunes. 
Telles sont les couleurs que le savant et zélé 
observateur Sonnini a vues sur les hélènes fe- 
melles pendant son voyage en Grèce, où il a 
pu en examiner un très-grand nombre de vi- 
vantes !. 
La livrée des mâles diffère de celle que nous 
venons d'indiquer, en ce que les taches sont 
très-clair semées sur leur surface, pendant que 
le corps et la queue des femelles en sont presque 
entièrement couverts?. 
Sur quelques individus femelles ou mâles, le 
fond de la couleur est vert ou blanchâtre, au 
lieu d’être fauve où d’un rougeàtre brun. 
Lorsque les murénophis hélènes ont atteint 
une longueur de trois pieds, leur plus grand 
diamètre n'égale pas tout à fait le douzième de 
leur longueur. 
Leur chair est grasse, blanche , très-délicate , 
et, sans les arêtes courtes et recourbées dont 
elle est remplie , elle serait très-agréalle à man- 
ger. 
Suivant M. de Sonnini, les hélènes ont l’es— 
tomac assez grand, gris, et tacheté de noirâtre 
vers son origine ; un foie long et d’un rouge 
jaunâtre; une vessie nataloire petite, ovale, 
jaune en dehors, blanche en dedans, et formée 
par une membrane très-épaisse. 
Le même naturaliste nous apprend que les 
œufs de ces murènes sont ellipliques et jaunes. 
Ces œufs sont fécondés comme ceux des raies, 
des squales et d’autres poissons, par l'effet 
d'une réunion intime du mâle et de la femelle, 
qui, pendant leur accouplement, semblable à 
1 Voyage en Grèce et en Turquie, par C.S. Sonnini, ete, 
t.4,p.190 ets. 
2 Bélon, de Aqualilibus, 1, 4, c. 42. 
