DES POISSONS. 
celui des couleuvres , entrelacent leurs queues 
et leurs corps déliés. Le témoignage de M. de 
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‘jaunâtres de diverses formes, et dont chacune 
contenait un ver, sur la tunique externe de l’es- 
Sonnini conlirme , à cet égard , l'opinion d’A-|tomac, sur la surface extérieure du canal intes- 
ristote el de Pline; et cest cette conformité 
entre Paccouplement des couleuvres et celui des 
bélènes, qui a lait eroire à tant de naturalistes, 
et persuade encore aux Grecs modernes, que 
les serpents s’accouplent avee les murénophis 
qui leur ressemblent par un si grand nombre 
de traits extérieurs. 
Les œufs des hélènes étant fécondés dans le 
ventre même dela mere, on doit regarder comme 
possible, et même comme très-probable , que 
dans beaucoup de circonstances ces œufs éelo- 
sent dans le corps de la femelle; et dès lors les 
murénophis hélènes devraient être complées 
parmi les poissons ovovavipares *. 
Ces apodes vivent non-seulement dans l’eau 
salée, mais encore dans l'eau douce. On les 
trouve dans les mers chaudes ou tempérées de 
l'Europe et de lAmérique, particulièrement 
dans la Méditerranée , et surtout près des côtes 
de la Sardaigne. Ils se retirent au fond de l’eau 
pendant que l’hiver règne. 
Dans toutes les saisons ils aiment à se loger 
dans les creux des rechers. Quand le printemps 
commence, ils fréquentent les rivages. 
Ils dévorent une grande quantité de cancres 
et de poissons. Ils recherchent avec avidité les 
polypes. Rondelet raconte que le polype le plus 
grand et le plus fort fuit l'approche de la muré 
nophis hélène ; que cependant, lorsqu'il ne peut 
éviter son altaque, il s’efforce de la retenir au 
milieu des replis tortueux de ses bras longs et 
nombreux, de la serrer, de la comprimer, de 
l'étouffer; mais qu’elle glisse comme une co- 
lonne fluide, échappe à ses étreintes, et le dé- 
chire avec ses dents aiguës. 
Les helènes sont d’ailleurs si voraces, que 
lorsqu'elles manquent de nourriture, elles ron- 
gent la queue les unes des autres. Elles ne meu- 
rent pas pour avoir perdu une partie considé- 
rable de leur queue, non plus que lorsqu'elles 
sont longtemps hors de l’eau, dont elles peuvent 
se passer pendant quelques jours, si la séche: 
resse de l'atmosphère n’est pas trop grande, ou 
si le froid n’est pas trop violent: mais on a re- 
marqué que pendant Fhiver elles sont sujettes 
à des maladies. Plusieurs de ces murénophis 
ont présenté, pendant celte saison, des vessies 
= Voyez l'article du Blennie ovovivipare, etc. 
tinal, sur le foie, ou sur les museles du ventre 
entre les arêtes, dans la tunique extérieure de 
l'ovaire, et dans l'intervalle qui sépare les deux 
tuniques de la vessie urinaire. 
On pêche la murénophis hélène avec des 
nasses et avec des lignes de fond ; mais son in- 
stinet la fait souvent échapper à la ruse. Lors- 
qu’elle a mordu à lhamecon, elle Pavale pour 
pouvoir couper la ligne avec ses dents, ou bien 
elle se renverse et se roule sur cette ligne, qui 
cède quelquefois à ses efforts. La renferme-t-on 
dans un filet, elle sait choisir les mailles dans 
l'intervalle desquelles son corps glissant peut en 
quelque sorte s’écouler. 
Les Romains voisins de ces temps où la ré- 
publique expirait opprimée par une ambition 
orsueilleuse , étouffée par une cupidité insatia— 
ble, et ensanglantée par une horrible tyrannie, 
recherchaient avec beaucoup de soin la muré- 
nophis hélène : elle servait et le caprice , et le 
luxe, et la cruauté. Ils coustruisirent à grands 
frais des réservoirs situés sur le bord ou très- 
près de la mer, et y élevèrent des hélènes. Co- 
lumelle, qui savait combien la culture des pois- 
sons était utile à la chose publique, exposa, 
dans son fameux ouvrage sur Pagriculture, l'art 
de construire ces réservoirs, et d’y pratiquer des 
grottes tortueuses, où les hélènes pussent trou- 
ver des abris. Mais ce qu’il (it pour la prospé- 
rité de son pays et pour les progrès de l’écono- 
mie publique, avait été fait avant lui pour les 
besoins du luxe et le goût des riches habitants 
de Rome. Les murénophis hélènes étaient si 
mullipliées du temps de César, que, lors d’un 
de ses triomphes, il en donna six mille à ses 
amis; el on était parvenu à les apprivoiser au 
point que M. Licinius Crassus en nourrissait qui 
venaient à sa voix et s'élançaient vers lui pour 
recevoir l’aliment qu’il leur présentait. 
La mode et l’art de la parure avaient trouvé 
dans les formes de ces poissons des modèles pour 
des pendants d'oreille et d’autres ornements des 
belles Romaines!. Le prix qu’on attachait à la 
possession de ces animaux avait même fait 
naître une sorte d’affection si vive, que ce Cras- 
sus que nous venons de citer, et, ce qui est plus 
étonnant, Quintus Hortensius, duquel Cicéron 
! Voyez l’article de la Murène anguille, relativement aux 
bracelets des Romaines, etc, 
