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yait pas encore présenté l’image : 11 vit bientôt 
que la grandeur de ses cadres ne pourrait pas 
longtemps convenir aux sujets de ses peintures ; 
que la multitude innombrable de ceux dont il 
lui restait à dessiner les traits, s’opposerait in 
vinciblement à ce que chacun de ces sujets rem- 
plit une place distincte comme chacun des 
oiseaux, des quadrupèdes, et même des miné- 
raux, dont il s’était occupé. Il décida qu’il cher- 
cherait une manière nouvelle pour parler des 
mollusques, des insectes, des vers et des végé- 
taux. II ne considéra plus l’histoire que l’on 
pourrait en faire que comme un ouvrage distinct 
et séparé du sien. 
Se renfermant, relativement aux animaux, 
dans l’exposition de l'homme, des mammifères, 
des oiseaux, des quadrupèdes ovipares, des ser- 
pents, et des poissons, il confondit les limites de 
son plan avec celles qui séparent des mollusques, 
des insectes et des vers, les légions remarquables 
des animaux vertébrés et à sang rouge, les- 
quelles, par leur conformation, leurs mouve- 
ments, leurs affections, leurs habitudes, leur 
grandeur, leur puissance et leur instinct, jouent 
les premiers rôles sur la scène du monde, et ne 
le cèdent qu’à l’homme, qui leur commande 
par le droit de son intelligence dominatrice , et 
que la nature leur a donné pour roi. 
L'Histoire des poissons devait done terminer 
dans cette vue nouvelle l'Histoire naturelle, 
dont il avait enrichi son siècle et la postérité. 
Il venait de planer de nouveau sur les temps 
écoulés , de marquer les époques de la nature, 
et de représenter, dans sept grands tableaux, les 
sept grands changements que la force irrésis- 
tible de la puissance créatrice lui paraissait avoir 
fait subir au globe de la terre ; il allait écrire 
Vhistoire des cétacées, pour compléter celle des 
mammifères, lorsqu'il se sentit frappé à mort 
par les coups d’une maladie terrible, Il ne 
compta plus devant lui qu’un petit nombre d’in- 
stants; il ne se réserva, pour le complément de 
sa gloire, que l’histoire des cétacées ; et daignant 
nous associer à ses trayaux immortels, content 
d’avoir le premier tracé le plan le plus vaste, 
d'en avoir exécuté d’une manière admirable les 
principales parties, d’avoir particulièrement sou- 
mis à son génie les habitants de la terre et des 
airs, il nous chargea de dénombrer et de décrire 
ceux des rivages et des eaux. 
À peine eut-il disposé en notre faveur de ce 
noble héritage, qu’il entra dans l’immortalité. 
DISCOURS 
Nous n’avions encore publié que l'Histoire des 
quadrupèdes ovipares; depuis nous avons donné 
celle des serpents ; et aujourd’hui nous sommes 
près de linir celle des poissons. 
Avant de cesser de parler de ces habitants des 
fleuves et des mers aux amis des sciences natu- 
relles, achevons d'indiquer ceux de leurs traits 
généraux, qui méritent le plus lattention de 
l'observateur, 
Et d’abord, pour achever de faire connaître 
leur instinct, parcourons d’un coup d’œil rapide 
tous les piéges que l’art de l’homme sur la sur 
face entière du globe tend à leur faiblesse, à leur 
inexpérience, à leur audace, à leur voracité,. 
La pêche a précédé la culture des champs : elle 
est contemporaine de la chasse. Mais il y a cette 
différence entre la chasse et la pêche, que cette 
dernière convient aux peuples les plus civilisés, 
et, que bien loin de s’opposer aux progrès de 
l’agriculture, du commerce et de l’industrie, elle 
en multiplie les heureux résultats. 
Si, dans l'enfance des sociétés, la pêche pro- 
cure à des hommes encore à demi sauvages une 
nourriture suffisante et salubre, si elle les accou- 
tume à ne pas redouter l’inconstance de l'onde, 
si elle les rend navigateurs, elle donne aux 
peuples policés d’abondantes moissons pour les 
besoins du pauvre, des tributs variés pour le 
luxe du riche, des préparations recherchées pour 
le commerce lointain, des engrais fécondants 
pour les champs peu fertiles ; elle force à traver- 
ser les mers , à braver les glaces du pôle, à sup- 
porter les feux de l'équateur, à lutter contre les 
tempêtes; elle lance sur l'Océan des forêts de 
mâis, elle crée les marins expérimentés, les com- 
merçants audacieux, les guerriers intrépides. 
Mère de la navigation, elle s'accroît avec co 
chef-d'œuvre de l'intelligence humaine. À me- 
sure que les sciences perfectionnent l’art admi- 
rable de eonstruire et de diriger les vaisseaux, 
elle multiplie ses instruments, elle étend ses 
filets, elle invente de nonveaux moyens de 
succès, elle s'attache un plus grand nombre 
d'hommes, elle pénètre dans les profondeurs des 
abimes , elle arrache aux asiles les plus secrets , 
elle poursuit jusqu'aux extrémités du globe les 
objets de sa constante recherche ; et voilà pour- 
quoi ce n’est que depuis un petit nombre de 
siècles que l’homme a développé, sur tous les 
fleuves et sur toutes les mers, ce grand art de 
concerter ses plans, de réunir ses efforts, de 
diversilier ses attaques, de diviser ses travaux, 
