SUR LA PECHE. 



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SI tiDiniirt'Dse Inmille; (le;>;iis les poissons qui' 

 l'on 110 pciil cousoiimier que lios-près des p;ira- 

 ges où ils (int ék- pris, jusqu'à cous que des 

 precaul-oiis bien enleiidues, et des piéparalifs 

 soignes, conservent pendant plusieurs années, 

 et pci inellent de liansporler au centre des plus 

 grands continents; depuis les salmones, dont 

 les arêtes sont aiiaiidonuées , dans les [lays dis- 

 graciés, au iliien lidele ou a la vaclie nourri- 

 cière, jusi]u"a ces gasléroslées qui, répandus 

 par myriades dans les sillons, s'y décomposent 

 en engrais fertile ; et enlin , depuis la raie , dont 

 la peau prépaiéc donne cetle garniture agréable 

 et utile, connue sous le nom de beau galuchat, 

 jusqu'aux acipenscres et à tant d'autres poissons 

 dont les membranes, séparées avec attention 

 de toute matière étrangère , se convertissent en 

 cetle colle qui, dans certaines circonstances, 

 peut remplacer les lames de verre , et que les 

 arls réclament du commerce dans tous les temps 

 et dans Ions les lieux 1 



Mais (|uelque prodigieux que doive paraître 

 le nombre des poissons que l'homme enlève aux 

 fleuves et aux mers , des millions de millions de 

 ces animaux échappent à sa vue, à ses instru- 

 ments, à sa constance. Plusieurs de ces derniers 

 périssent victimes des habitants des eaux , dont 

 la force l'emporte sur la leur; ils souî dévorés, 

 engloutis, anéantis, pour ainsi dire, ou plutôt 

 décomposés de manière qu'il ne reste aucune 

 trace de leur existence. Plusieurs antres cepen- 

 dant succombent isolément à la maladie, à la 

 vieillesse , à des accidents particuliers ou meu- 

 rent par troupes, empoisonnés, étouffés, ou 

 écrasés par les suites d'un grand bouleverse 

 ment. Il arrive quelquefois, dans ces dernières 

 circonstances, qu'avant de subir une altération 

 très-marquée , leurs cajjlivres sont saisis par des 

 dépôts terieux qui les enveloppent, les recou- 

 vrent, se durcissent, et, préservant leur corps 

 de tout contact avec les éléments destructeurs, 

 en font en ([uebiue sorte des momies natu- 

 relles, et les conservent pendant des siècles. 

 Les parties solides des poissons, et notamment 

 les squelettes de poissons osseux, sont plus 

 facilement préservés de toute décomposition 

 par ces couches lulélaires; et d'ailleurs ils ont 

 pu résister à la corruption pendant un temps 

 bien plus long que les autres parties de ces ani- 

 maux, avant le moment où ils ont été incrus- 

 tés, pour ainsi dire, dans une substance con- 

 servatrice. Ces squelettes reposent au milieu de 



ces sédiments épais, comme autant de témoins 

 des révolulions éprouvées pai le fond des ri 

 j vières ou des mers. Les couches qui les renfer- 

 ment sont comme .iiilant de tables sur lesquelles 

 la nature a écrit une partie de l'histoire du globe. 

 Des hasards heureux qui donnent la facilité de 

 pénétrer jusque dans l'intérieur do la croûte de 

 la terre, ou la main du temps, qui l'enlr'nuvre 

 et en écarte les différentes pijrtions, fonî décou- 

 vrir de ces tables précieuses. On connaît, par 

 exemple, celles que l'on a trouvées au mont Boka 

 près de Vérone, non loin du lac de Constante, et 

 dans plusieurs autres endroil.s de l'ancien et du 

 nouveau continent. Mais en vain aurait-on sous 

 les yeux ces inscriptions si importantes , si l'on 

 ignorait la langue dans laquelle elles sont écrites, 

 si l'on ne connaissait pas le sens des signes dont 

 elles sont composées. 



Ces signes sont les formes des différentes par- 

 ties qui peuvent entrer dans la charpente des 

 poissons. C'est, en effet, par la comparaison de 

 ces formes avec celles du squelette des poissons 

 encore vivants dans l'eau douce ou dans l'eau 

 salée, et répandus sur une grande portion de 

 la surface de la terre , ou relégués dans des cli- 

 mats déterminés, que l'on pourra voir, sur ces 

 tables antiques, si l'espèce dont on examinera 

 la dépouille subsiste encore ou doit être présu- 

 mée éteinte; si elle a varié dans ses attributs, 

 ou maintenu ses propriétés ; si elle a été expo- 

 sée a des changements lents, ou brusquement 

 attaquée par une catastrophe soudaine; si les 

 feux des volcans ont joint leur violence "a la 

 puissance des inondations ; si la température du 

 globe a changé dans l'endroit oii les individus 

 dont on observera les os ou les carlilagos, ont 

 été enterrés sous des tas pesants, ou de quelles 

 contrées lointaines ces individus conservés pen- 

 dant tant d'années ont été entraînés par un 

 bouleversement général , jusiju'aux lieux oiî ils 

 ont été abandonnés par les courants et recou- 

 verts par des monceaux de substances ramol- 

 lies. 



Achevons donc d'exposer tout ce qu'il est im- 

 portant de savoir sur la conformatiim des par- 

 lies solides des poissons; servons ainsi ceux 

 qui se destinent a l'étnde si instructive des pois- 

 sons fossiles; lâchons de faire pour Phistoire da 

 la nature, ce que font pour l'histoire civile ceux 

 qui enseignent "a bien connaître et la matière, et 

 l'âge, et le sens des diverses médailles '. 

 ' Voyez le Discours sur la durée des eipècet 



