2 LIVRE PREMIER. 



leurs propies observations , de ce qu'ils ont 

 puisé dans les écrits de leurs prédécesseurs, il 

 est nécessaire de connaître les circonstances sous 

 l'empire desquelles ils ont travaillé, l'époque où 

 ils ont vécu, l'état où ils ont trouvé la science, 

 les facilités que leur procuraient soit leur po- 

 sition personnelle, soit les secours de leurs amis 

 et de leurs protecteurs, ou la coopération de 

 leurs élèves. Ces détails, disposés dans l'ordre 

 des temps et dans l'enchaînement selon lequel 

 ils se lient, constituent l'histoire de la science, 

 base nécessaire de tout ouvrage dans lequel 

 on voudra en présenter l'ensemble; base sans 

 laquelle il serait surtout impossible de faire 

 comprendre les discussions sur ce que l'on 

 nomme la synonymie, ou la concordance des 

 noms des espèces, qui elle-même est indispen- 

 sable pour recueillir sans confusion et sans 

 erreurs ce que l'on sait de leurs propriétés. 



C'est ce qui nous a déterminé a commencer 

 cet ouvrage par une histoire de l'ichtyologie. 



JNous essayerons d'y suivre les connaissances 

 que les hommes ont eues dans les différens âges 

 sur les poissons ; d'y faire connaître les au- 

 teurs qui ont traité de cette partie de l'histoire 

 naturelle; les moyens dont ils ont disposé pour 

 s'en instruire; les progrès que chacun d'eux lui 

 ;i fait faire; l'influence mutuelle de leurs tra- 



