4 LIVRE PREMIER. 



des espèces certaines et caractérisées avec net- 

 teté. Depuis lors l'ichtyologie marche sans obsta- 

 cle vers la perfection, et s'en approche d'autant 

 plus rapidement, que chacun des naturalistes 

 qui s'en occupent y met plus d'ardeur et plus 

 de cette sagacité qui sait distinguer le vrai et le 

 présenter d'une manière sensible pour les bons 

 esprits. 



C'est de ces progrès que nous allons exposer 

 l'histoire, autant que les monumens qui subsis- 

 tent nous en laisseront découvrir les traces. 



La connaissance des poissons , née de l'habi- 

 tude de s'en nourrir, a dû être l'une des pre- 

 mières qu'acquirent les hommes ; car il n'est 

 point d'aliment que la nature leur offre en plus 

 grande abondance et dont ils puissent s'emparer 

 avec moins de peine : aussi voyons-nous que les 

 peuples les plus sauvages, et ceux qui sont re- 

 légués sur les plages les plus stériles, sont ceux 

 qui vivent le plus entièrement de poisson. 



Les Groënlandais , les Esquimaux, les Ramt- 

 schadales , sont ichtyophages , comme les habi- 

 tans des rochers des Maldives, et comme ceux 

 des côtes arides et sablonneuses du Mékran; 

 c'est la nature même qui les contraint à ce genre 

 de vie : elle ne leur fournit point d'autres res- 

 sources. 



