8 LIVRE PREMIER. 



Ainsi iElien croit que les honneurs rendus 

 au phagre venaient de ce que son arrivée an- 

 nonçait le prochain débordement du Nil 1 ; mais 

 qu'on révérait l'oxyrinque , parce qu'on le 

 croyait né des plaies d'Osiris 2 . Plutarque, au 

 contraire , prétend que le phagre , l'oxyrinque 

 et le lépidote étaient en horreur aux Egyptiens 

 parce qu'ils avaient dévoré les parties génitales 

 d'Osiris lorsque Typhon eut jeté ses membres 

 dans le Nil. 3 



Ces interprétations contradictoires, et peut- 

 être également hasardées, de pratiques puériles, 

 n'importent guère à nos recherches ; mais nous 

 pouvons conclure de ces pratiques mêmes qu'il 

 y avait déjà dans ce pays des observations 

 suivies sur les poissons et sur leurs espèces, ne 

 fût-ce que pour distinguer ce qu'il était permis 

 de manger et ce que l'on devait rendre au fleuve 

 incontinent après l'avoir pris. Nous devons 

 croire encore que l'habitude de voir les espèces 

 sacrées , que sans doute l'on élevait dans les 

 temples comme les autres animaux dédiés aux 

 dieux, et celle de les ouvrir après leur mort pour 

 les embaumer, faisaient prendre aux hommes 

 chargés de ces fonctions une connaissance plus 



1, Ml, 1. X, c. 19. — 2. Idem, 1. X, c. 46. — 3. De hid.. 

 et Osirid. 



