44 LIVRE PREMIER. 



langue plus de quatre cents noms pour dési- 

 gner des poissons, ce dont certainement aucune 

 autre langue n'approche, et, comme le dit très- 

 judicieusement Buffon : « Cette abondance de 

 ,< mots , cette richesse d'expressions nettes et 

 « précises ne supposent-elles pas la même abon- 

 « dance d'idées et de connaissances ? ne voi t-on 

 ,< pas que ces gens , qui avaient nommé beau- 

 « coup plus de choses que nous , en connais- 

 « saient par conséquent beaucoup plus ? 



11 était naturel qu'en de telles circonstances 

 plusieurs écrivains travaillassent , soit sur les 

 poissons eux-mêmes, soit sur leur pêche, soit 

 sur l'emploi que l'on en faisait dans l'art de 

 la cuisine et sur les précautions que l'hygiène 

 recommandait dans leur usage. 



On peut juger par les citations nombreuses 

 d'Athénée, qu'il existait en effet beaucoup de 

 livres sur ces matières. Malheureusement Athé- 

 née n'a point marqué l'époque oh vécut chacun 

 des auteurs qu'il cite; et parmi les traits qu'il 

 rapporte, il s'en trouve rarement de propres 

 à la faire connaître, en sorte qu'il n'est pas 

 facile de savoir de plusieurs s'ils ont précédé 

 Aristote , ou s'ils l'ont suivi ; ni de distinguer 

 entièrement ceux dont les travaux ont pu être 

 utiles à ce premier des naturalistes , de ceux qui 

 ont au contraire profité de ses ouvrages. Soi- 



