30 LIVRE PREMIER. 



poissons, si le goût de l'observation et les métho- 

 des d'Arislote se fussent conservés ; mais loin 

 qu'il en fut ainsi , on n'écrivit plus d'après la 

 nature, et tous les ouvrages des Romains, tous 

 ceux des Grecs qui ont vécu sous leur empire, ne 

 consistent qu'en compilations prises d'Aristotc 

 ou de quelqu'un des auteurs de son école : des 

 extraits de voyageurs plus récens, trop souvent 

 remplis de fables, sont les seules augmentations 

 que l'histoire naturelle y ait acquises. 



Je n'en excepte pas le petit poème des Ha- 

 lieutiques, attribué à Ovide 1 par Pline , qui a 

 cru y trouver des noms de poissons inconnus 

 aux autres auteurs, et qu'Ovide, ajoute- 1 -il, 

 aura peut-être vus dans le Pont, près duquel 

 il avait commencé cet ouvrage. 



Malgré l'autorité de Pline, on conteste beau- 

 coup aujourd'hui que le poëme soit d'Ovide : 

 ce qui est certain , c'est que trois des noms que 

 Pline dit ne pas se trouver ailleurs , orphus, 

 mormyrus , chryson (qui dans le poëme est 

 écrit chrysophrjs ) , sont dans Aristote. 



Ce petit poëme de cent trente -quatre vers 



1. Ovide n'est pas de ces hommes dont nous ayons besoin de rap- 

 peler l'histoire. Il nous suffira de marquer l'année de sa naissance , 

 45 ans avant Jésus-Christ; celle de son exil, 10 après Jésus-Christ, 

 et celle de sa mort, l'an 17. C'est dans ces sept dernières années 

 qu'aurait été composé son poëme des Halieutiques, s'il était de lui. 



