36 LIVRE PREMIER. 



qu'on ne trouve pas dans d'autres auteurs, et 

 dix, ou à peu près, qui ne sont que dans Elien. 

 Athénée 1 , dans une composition aussi froide 

 qu'invraisemblable , suppose que plusieurs éru- 

 dits, faisant ensemble un grand repas, disser- 

 tent sur les mets, et sur tout ce qui y a rapport 

 de près ou de loin , et récitent ou lisent sur ce 

 sujet une foule de passages souvent très-longs, 

 pris dans des auteurs de tous les âges, qui vont 

 à plus de huit cents, et dont le plus grand 

 nombre n'a échappé à l'oubli que parce qu'ils 

 sont cités dans ce livre. On conçoit que l'histoire 

 naturelle est continuellement intéressée dans 



1. Athénée, auteur des Deijmosophisles , ou des savans à table, 

 était de Naucrate, en Egypte. Le diner qu'il raconte, et auquel il 

 assistait, est supposé fait chez un homme (Larenlius) que Marc- 

 lurèlc avait honoré d'emplois de confiance : par conséquent il a 

 vécu dans le second siècle, et néanmoins il cite Oppien, qui n'a 

 dû écrire que dans le commencement du troisième. Il est vrai 

 que Belin de Ballu suppose que la citation n'est pas d'Athénée, 

 mais de celui à qui l'on doit l'abrégé des deux premiers livres de 

 son ouvrage. En effet , l'on n'a ces deux premiers livres que sous 

 une forme abrégée ; les autres sont entiers, ou à peu près. Il y en 

 a quinze en tout. La meilleure édition a été long-temps celle de 

 Commelin: 1597, ' n -f°'io, avec la traduction de Daléchamps et 

 les commentaires de Casaubon : mais M. Schweighaeuser vient 

 d'en donner une de beaucoup préférable; Strasbourg, 1801 et 

 années suivantes, i4 vol. in-8.° Lefebvre de Villebrune en a pu- 

 blié une traduction française; Paris, 1789, 5 vol. in-4.°, assez 

 imparfaite encore, surtout à l'égard de l'histoire naturelle, quoi- 

 qu'elle soit bien supérieure à celle de l'abbé de Marolle; Paris, 

 1680, 1 vol. in-4.° 



