HISTOIRE DE i/lCHTYOLOGIE. 41 



descendre jusqu'à Phile 1 , ce ne serait plus 

 d'un ancien , mais d'un écrivain de la fin du 

 moyen âge que je parlerais. Au surplus, bien 

 qu'un peu plus étendu , ce n'est, comme les 

 autres , qu'un copiste des auteurs des bons 

 siècles. 



Or, de la comparaison soigneuse de tous ces 

 ouvrages , il me paraît résulter que les anciens 

 avaient distingué et nommé environ cent cin- 

 quante espèces de poissons, ce qui fait à peu 

 près toutes les espèces comestibles de la Mé- 

 diterranée ; mais ils n'en avaient point nette- 

 ment fixé les caractères, et n'avaient pas même 

 songé à les distribuer méthodiquement , en 

 sorte qu'ils étaient eux-mêmes sans cesse em- 

 barrassés dans leur nomenclature. Quant à 

 l'organisation de cette classe en général, per- 

 sonne depuis Àristote ne s'en était occupé. La 

 décadence de l'école péripatéticienne avait fait 

 tomber toutes les recherches directes sur la 

 nature ; son histoire n'était plus traitée que 

 par des compilateurs qui n'entendaient rien 

 au fond des choses , et , par rapport à cette 



1. Manuel Phile, né à Ephèse vers 1276, mort vers i34o, a mis 

 en vers politiques des traits de l'histoire des animaux empruntés 

 d'Elien. Son poëme est intitulé, comme le livre d'Elien, 7ngi 

 \ooùv /(T/o7»7gç [Tie proprietate animaliuni). La meilleure édition est 

 celle de Corneille de Pauwj Utrecht, 1700, in-4.° 



