42 LIVRE PREMIER. 



branche des sciences , les barbares n'eurent rien 

 à faire : elle n'existait déjà plus lors de leur 

 invasion. Les neuf siècles qui suivirent ne lui 

 furent pas plus favorables ; les moines , à peu 

 près uniques dépositaires des connaissances 

 pendant ce long sommeil de l'esprit humain, 

 n'avaient dans leurs cellules aucun moyen de se 

 livrer à l'observation, et ceux d'entre eux qui 

 montrèrent le plus de curiosité ou de génie, 

 furent réduits à faire des extraits des exem- 

 plaires imparfaits qui leur étaient restés de 

 Pline ou d'Aristote. Ce dernier même, à une 

 certaine époque ne leur fut plus connu que 

 par des traductions faites, non pas sur le grec 

 mais sur l'arabe. 



Ce caractère de compilateur ignorant s'aper- 

 çoit déjà dans les chapitres qu'Isidore consacre 

 à l'histoire naturelle, dans son Traité des ori- 

 gines. Dans celui où il parle des poissons f , il en 

 nomme trente et quelques espèces, et cherche 

 l'étymologie de leurs noms, mais d'une manière 

 puérile , tirant quelquefois un mot grec du 



1. Originum 1. XII, c. 6. S. Isidore , évcque de Séville, a vécu 

 à la fin du sixième siècle, du temps de l'empereur Maurice et du 

 roi Récarède ; et a composé beaucoup d'ouvrages de théologie , 

 d'histoire et d'érudition. Le XII.'' livre de ses Origines est le seul 

 de ses écrits qui intéresse les naturalistes. On le trouve dans l'édi- 

 tion de ses Œuvres imprimée à Paris, en 1601, r vol. in-folio. 



