HISTOIRE DE LICHTYOLOGIE. \ 55 



branche spéciale de la science. Malheureuse- 

 ment ils ne pourraient être bien faits que par 

 ceux qui l'auraient déjà approfondie, et ce qu'il 

 y a de plus rare, c'est que de tels hommes ne 

 se croient pas au-dessus d'une tâche de cette 

 nature; aussi la voit-on presque toujours tom- 

 ber dans des mains incapables. 



C'est ce qui arriva à cette époque, d'une 

 manière bien fâcheuse, pour le Sjrstema na- 

 turœ. Un second Linnaeus aurait été néces- 

 saire pour en donner une nouvelle édition et 

 pour y introduire les richesses acquises depuis 

 trente ans, et ce fut un chimiste médiocre, à 

 peu près étranger à l'histoire naturelle , Jean- 

 Frédéric Gmelin ' enfin , qui se chargea de cette 

 entreprise si vaste, et qui aurait pu être si 

 honorable. 



Je crois qu'il n'avait pas vu un seul des 

 animaux qu'il devait y ranger, peut-être même 

 ne lut-il pas les ouvrages dont il y inséra des 



1. Jean-Fréderic Gmelin, né à Tubingue en 1748, de la même 

 famille que les voyageurs en Sibérie , professeur de chimie à 

 Gœltingue, mort en 1804, auteur d'une multitude d'ouvrages, 

 a donné son nom à la treizième édition du Systema naturœ; mais 

 il suffit de dire qu'il en a fait paraître les sept premiers volumes, 

 comprenant tout le règne animal , et formant plus de quatre 

 mille pages , dans l'espace de trois ans, de 1788 à 1790, pour 

 que l'on puisse juger que, malgré l'imperfection de sa compila- 

 tion, il n'y a pas travaillé seul. 



