4 74 LIVRE PREMIER. 



vateur, auxquels il joignit ceux qu'Àubriet 

 avait copiés dans les manuscrits de Plumier 

 pour la collection des vélins. Malheureusement, 

 comme nous l'avons dit plus haut, il ne put 

 profiter des poissons eux-mêmes que Commer- 

 son avait envoyés avec ses dessins, mais qui 

 étaient demeurés inconnus depuis la mort de 

 Buffon. 



Ces différens matériaux n'étaient pas de la 

 même valeur. Les hommes qui fournissaient 

 des notes , n'étaient pas tous à beaucoup près 

 des ichtyologistes de profession. Les copies 

 d'Àubriet avaient en plus d'un endroit altéré 

 les originaux , et ces originaux eux - mêmes 

 avaient souvent omis des caractères essentiels. 

 Les dessins de Commerson n'étaient pas tou- 

 jours rapportés à ses descriptions , et bien 

 des fois M. de Lacépède lit une espèce de la 

 description, et une autre du dessin; mais, ce 

 que l'on croira difficilement, il lui est arrivé 

 plus d'une fois aussi de faire encore une es- 

 pèce de la phrase caractéristique écrite sur ce 

 dessin. On ne peut s'expliquer ces singulières 

 aliénations que par cette circonstance, qu'il 

 composa ses articles à la campagne, oii le régime 

 de la terreur l'avait exilé , loin des papiers qu'il 

 avait consultés , et seulement avec les notes 

 qu'il en avait prises, et par cette autre qu'il 



