CHAP. I. NATURE DES POISSONS. 277 



il n'est plus dans le poisson qu'une faible image 

 de cet organe si beau, si vif, si animé, dans 

 les classes supérieures. Ne pouvant se nourrir 

 qu'en poursuivant à la nage une proie qui nage 

 elle-même plus ou moins rapidement, n'ayant 

 de moyens de la saisir que de l'engloutir, un sen- 

 timent délicat des saveurs leur aurait été inu- 

 tile, si la nature le leur avait donné; mais leur 

 langue, presque immobile, souvent tout-à-fait 

 osseuse ou cuirassée par des plaques dentaires 

 et ne recevant que des nerfs grêles et en petit 

 nombre, nous montre de reste que l'organe 

 est aussi émoussé que son peu d'usage devait 

 nous le faire supposer. L'odorat même ne peut 

 être aussi continuellement en exercice dans les 

 poissons que dans les animaux qui respirent 

 l'air, et qui ont sans cesse les narines traver- 

 sées par les vapeurs odorantes. Enfin, leur tact, 

 presque annulé à la surface de leur corps par 

 les écailles , et dans leurs membres par le dé- 

 faut de flexibilité de leurs rayons et par la 

 sécberesse des membranes qui les enveloppent, 

 a été contraint de se réfugier au bout de leurs 

 lèvres , qui , même dans quelques-uns , sont ré- 

 duites a une dureté osseuse et insensible. Ainsi 

 les sens extérieurs des poissons leur donnent 

 peu d'impressions vives et nettes; la nature 

 qui les entoure ne doit les affecter que d'une 



