278 LIVRE DEUXIÈME. 



manière confuse; leurs plaisirs sont peu va- 

 riés ; ils n'ont de souffrances à craindre du de- 

 hors que les douleurs produites par des bles- 

 sures effectives. Leur besoin continuel , celui 

 qui seul, hors la saison de l'amour, les agite 

 et les entraîne, leur passion dominante, enfin, 

 doit être d'assouvir le sentiment intérieur de la 

 faim; dévorer est presque tout ce qu'ils peuvent 

 faire, quand ils ne se reproduisent pas : c'est 

 uniquement vers ce but que semblent calculés 

 toute leur structure , tous leurs organes du mou- 

 vement. Poursuivre une proie , ou échapper à un 

 destructeur, font l'occupation de leur vie : c'est 

 ce qui détermine le choix des différais séjours 

 qu'ils habitent , c'est l'objet principal des varié- 

 tés de leurs formes , du peu d'instincts ou d'ar- 

 tifices particuliers que la nature a accordés à 

 quelques-unes de leurs espèces : les filamens 

 pêcheurs de la baudroie , le museau subite- 

 ment lancé en avant du filou et du sublet, 

 la commotion terrible que donnent la torpille 

 et le gymnote, n'ont pas d'autre objet. Les va- 

 riations de la température elles-mêmes les affec- 

 tent peu, non-seulement parce qu'elles sont 

 moins grandes dans l'élément qu'ils habitent 

 que dans notre atmosphère, mais encore parce 

 que, leur corps prenant la température envi- 

 ronnante , le contraste du froid extérieur et de 



