CHAP. I. NATURE DES POISSONS. 279 



chaleur intérieure n'existe presque pas pour eux. 

 Aussi les saisons ne sont-elles pas pour leurs mi- 

 grations et pour les époques de leur propagation 

 des régulateurs aussi exclusifs que parmi les 

 quadrupèdes, et surtout que parmi les oiseaux. 

 Plusieurs poissons fraient en hiver; c'est vers 

 l'automne que les harengs viennent du Nord, 

 répandre sur nos côtes leurs œufs et leur laite; 

 c'est dans le Nord que la classe montre la fécon- 

 dité la plus étonnante, sinon en espèces variées, 

 du moins en individus dans les espèces , et nulle 

 part ailleurs la mer ne nous offre rien d'appro- 

 chant de ces innombrables myriades de morues 

 et de harengs qui attirent chaque année des 

 flottes entières dans les parages septentrionaux. 

 Les amours des poissons sont froides comme 

 eux; elles ne supposent que des besoins indivi- 

 duels. A peine a-t-il été donné, dans quelques 

 espèces , aux deux sexes de s'apparier et de jouir 

 ensemble de la volupté ; dans les autres , les mâles 

 poursuivent les œufs plutôt qu'ils ne cherchent 

 leurs femelles : ils sont réduits à féconder des 

 œufs dont ils ne connaissent point la mère , et 

 dont ils ne verront pas les produits. Les plai- 

 sirs de la maternité sont également étrangers 

 au grand nombre des espèces ; quelques-unes 

 seulement portent pendant quelque temps leurs 

 œufs avec elles : à quelques exceptions près , les 



