280 LIVRE DEUXIÈME. 



poissons n'ont point de nid à construire , point 

 de petits à nourrir et à défendre ; en un mot, 

 jusque dans les derniers détails leur économie 

 toute entière contraste avec celle des oiseaux. 



L'être aérien découvre nettement un horizon 

 immense; son ouïe subtile apprécie tous les sons, 

 toutes les intonations ; sa voix les reproduit : si 

 son bec est dur, si son corps a dû être enveloppé 

 d'un duvet qui le préservât du froid des hautes 

 régions qu'il visite , il retrouve dans ses pattes 

 toute la perfection du toucher le plus délicat. Il 

 jouit de toutes les douceurs de l'amour conjugal 

 et paternel; il en remplit les devoirs avec cou- 

 rage : les époux se défendent , défendent leur 

 progéniture ; un art surprenant préside à la 

 construction de leur demeure ; quand le temps 

 est venu , ils y travaillent ensemble et sans relâ- 

 che : pendant que la mère couve ses œufs avec 

 une constance si admirable , le père d'amant 

 passionné devenu tendre époux, charme par 

 ses chants les ennuis de sa compagne. Dans 

 l'esclavage même, l'oiseau s'attache à son maî- 

 tre; il se soumet a. lui et exécute sous ses or- 

 dres les actes les plus adroits , les plus délicats : 

 il chasse pour lui comme le chien , et il revient 

 à sa voix du plus haut des airs; il imite jusqu'à 

 son langage , et ce n'est qu'avec peine que l'on 

 se décide à lui refuser une sorte de raison. 



