580 LIVRE DEUXIÈME. 



sultent ces innombrables différences de la forme 

 générale des poissons. Ces corps alongés comme 

 des vers; ces autres, globuleux ou prismatiques, 

 ou aplatis horizontalement, ou tellement com- 

 primés par les côtés, qu'ils ont l'air de disques 

 ou de lames tranchantes ; ces têtes monstrueuse- 

 ment grosses, anguleuses, hérissées; celles dont 

 la petitesse relative est si singulière; les museaux 

 courts et larges; ceux qui se prolongent en pointe 

 ou eu épée, n'ont presque jamais ni plus ni moins 

 d'os les uns que les autres dans leur composi- 

 tion. 



Mais les poissons chondroptérygiens , les seuls 

 que je place dans une grande division relative- 

 ment à l'ensemble de leur organisation , diffèrent 

 beaucoup des autres pour le squelette , et il est 

 nécessaire d'en parler séparément. Nous ne le 

 ferons ici qu'en abrégé , nous réservant de trai- 

 ter en détail de leur anatomie, quand nous se- 

 rons arrivés à leur histoire. 



Idée sommaire du Squelette des vrais Poissons 

 cartilagineux , dits chondroptérygiens. 



Les pièces de ce squelette , dans les sélaciens , 

 c'est-à-dire dans les raies et les chiens de mer, ne 

 prennent point le tissu fibreux qui caractérise les 

 os. Leur intérieur demeure toujours cartilagi- 

 neux , et leur surface extérieure se durcit par de 



