CHAP. VI. SENS EXTÉRIEURS DES POISSONS. 4(î5 



proposition , elle-même tout aussi douteuse. 



Quant à ceux qui ont cru voir dans la vaste 

 et quintuple communication des branchies avec 

 la bouche un développement de la trompe 

 d'Eustache, ils n'ont pas même cherché à ap- 

 puyer leur système sur quelque ressemblance 

 dans le nombre et la structure des parties. 



Il y aurait quelque chose de plus plausible 

 à alléguer en faveur de l'idée de M.Weber, le- 

 quel voit les analogues des osselets de l'oreille 

 dans les pièces osseuses qui sont aux côtés des 

 premières vertèbres, et qui soutiennent la vessie 

 natatoire des cyprins et des silures. On ne 

 peut contester, en effet, que ces pièces osseuses 

 n'aient, comme nous le verrons ailleurs , une 

 connexion médiate avec le labyrinthe ; mais 

 cette connexion n'est pas semblable à celle des 

 osselets de l'ouïe dans les animaux supérieurs; 

 et fût-il démontré qu'ils concourent à l'exercice 

 du sens de l'ouïe, ils n'en resteraient pas moins , 

 ainsi que M. Geoffroy l'a établi , de simples dé- 

 membremens des apophyses transverses des 

 premières vertèbres. 



L'analogie ne rend point d'ailleurs vraisem- 

 blable qu'il doive y avoir des osselets de l'ouïe 

 dans les poissons, puisque l'on voit ces osselets 

 décroître, pour le nombre et pour le volume, 

 depuis les quadrupèdes jusqu'à la salamandre 



