480 LIVRE DEUXIÈME. 



Dans le très -grand nombre des genres les 

 écailles sont imbriquées, c'est-à-dire qu'elles se 

 recouvrent comme les tuiles ; leur partie exté- 

 rieure et apparente n'est revêtue que par une 

 lame de derme qui se dessèche promptement ; 

 leur partie cachée s'enfonce dans une cavité, 

 dans une espèce de bourse , creusée dans le 

 derme , ou formée par un de ses replis ! : cette 

 partie enfoncée de l'écaillé a d'ordinaire une 

 surface différente. L'on y aperçoit de très-fines 

 stries parallèles à son bord , et des rayons qui 

 se rendent en éventail du centre vers ce bord , 

 lequel est le plus souvent divisé en lobes et en 

 dentelures. La partie découverte varie bien 

 davantage, et est tantôt lisse, tantôt pointillée, 

 tantôt hérissée ou ciliée par de petites pointes. 

 Cette écaille ainsi enchâssée dans le derme n'y 

 adhère point par des vaisseaux 2 ; mais il paraît 



1. On pourrait croire au premier coup d'œil cette disposition 

 très-différente de celle du grand nombre des lézards et des ser- 

 pens, où ce que l'on nomme écaille n'est qu'une production du 

 derme, recouverte par 1'épiderme, lequel prend à sa face externe 

 plus de consistance et d'épaisseur ; mais les scinques nous con- 

 duisent déjà aux écailles imbriquées des poissons : les replis de 

 leur peau y sont occupés par une sécrétion calcaire, qui forme 

 une vraie écaille nettement séparable de la substance du derme 

 qui l'enveloppe. Qu'on suppose cette substance du derme plus 

 mince, plus fine, et on aura l'écaillé des poissons, qui semble 

 enebâssée dans une fosse de ce derme. 



2. Leuwenhoek a avancé le premier que les écailles croissent 



