518 LIVRE DEUXIÈME. 



entre dans sa composition que l'eau agit ; elle 

 ne se décompose pas , et c'est seulement la pe- 

 tite quantité d'air qu'elle contient en dissolu- 

 tion et en mélange qui sert à la respiration de 

 ces animaux : si on la prive d'air par l'ébul- 

 lition, elle les tue promptement; il est même 

 nécessaire à beaucoup de poissons de venir 

 respirer l'air en nature, surtout quand l'eau 

 qu'ils habitent en est épuisée. On a , à cet égard , 

 des expériences très-concluantes, et il suffît d'é- 

 loigner certains poissons de la surface de l'eau 

 par le moyen d'un diaphragme de gaze pour 

 les asphyxier. 



Dans cette respiration, comme dans celle des 

 animaux supérieurs , l'air atmosphérique , aussi 

 bien que l'air contenu dans l'eau, abandonnent 

 leur oxigène. ' 



Au total, l'absorption de l'oxigène est très-fai- 

 ble, et on a calculé qu'un homme en consomme 

 cinquante mille fois plus qu'une tanche. 



1. Spallanzani a fait voir que les poissons absorbent l'oxigène 

 et le convertissent en acide carbonique. M. Silvestre a montré 

 qu'ils respirent l'air atmosphérique ou celui qui est contenu dans 

 l'eau, et non pas l'oxigène de l'eau. MM. de Humboldt et Pro- 

 vençal , appliquant à cette question les méthodes d'une chimie 

 perfectionnée, ont obtenu les résultats que nous indiquons. Leur 

 mémoire est inséré parmi ceux de la Société d'Arcueil , t. II, 

 p. 359 et suivantes, et dans les Observations zoologiques de M. de 

 Humboldt, t. II, p. 194. 



