CHAP. VII. NUTRITION DES POISSONS. 529 



eux qu'ils diffèrent des autres genres d'organes. 

 Dans la torpille ce sont des tubes membra- 

 neux remplis de mucosité, divisés par des cloi- 

 sons transversales , serrés les uns contre les 

 autres, comme des rayons d'abeilles, en deux 

 groupes placés de chaque coté de la tête, et 

 qui reçoivent d'énormes branches de nerfs de 

 la cinquième et de la huitième paire 1 ; dans le 

 gymnote c'est un appareil qui occupe tout le 

 dessous de son corps sur une grande épaisseur, 

 et se compose de lames parallèles enire elles > 

 séparées par des couches minces de mucilage. 2 



1. Le pouvoir engourdissant de la torpille était fort connu des 

 anciens : Oppien et Claudien l'ont chanté. Parmi les modernes, 

 Borelli et Redi s'en sont occupés. Lorenzini, en 1678, dans un 

 ouvrage particulier (Osseivazioni intorno aile torpedim) ; Kœmpfer, 

 en 1712 [Amœn. exot. , p. 5og ) ; Réaumur, en 1714 (Me m. de 

 l'acad. des sciences, p. 344)? ont décrit cette action singulière et 

 les organes qui en sont le siège. Ces derniers ont été anatomisés 

 plus en détail par J. H un ter, dans les Transactions de 1773, 

 t. LXIH. Sa nature électrique a été déterminée en 1772 par les 

 expériences faites par Walsli à l'île de Ré et à La Rochelle, et 

 rapportées dans le même volume des Transactions, ainsi que dans 

 le tome IV du Journ. de phjs. M. Geoffroy en a aussi décrit les 

 organes ( Ann. du Mus., t. I) ; mais il a cru mal à propos qu'ils 

 représentent les vaisseaux muqueux des raies. Ces derniers existent 

 dans la torpille, indépendamment des organes électriques. 



'2. La puissance électrique du gymnote a été découverte par 

 Richcr (Mém. de l'Acad., 1677), décrite par Lacondamine , Ban- 

 kroft et Fermin. Sa nature a été reconnue dès 1757 par Sjjrave- 

 sande , gouverneur d'Essequibo , d'après les indications d'Alla- 

 mand. En 1775, YValsh compléta la démonstration, en obtenant 



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