546 LIVRE DEUXIÈME. 



sentent les opercules des poissons; pour l'autre, 

 le bouclier de la seiche est un véritable os 

 fibreux ; pour un troisième , les grandes écailles 

 de l'esturgeon ou les épines des diodons de- 

 viennent un squelette extérieur. D'autres vont 

 chercher leurs analogies dans les crustacés; les 

 rebords de leur thorax représentent des oper- 

 cules, et sous ces rebords on trouve en effet 

 des branchies; mais que l'on pénètre un peu 

 plus avant, et tout est renversé : le cordon mé- 

 dullaire est vers le ventre, le cœur vers le dos, 

 et ce cœur, comme celui des mollusques, reçoit 

 le sang des branchies et ne l'y envoie pas. Aussi 

 en désespoir de cause, quelques-uns ont-ils vou- 

 lu voir des rayons ou des apophyses épineuses 

 de vertèbres dans les pieds des crustacés ; mais 

 alors ce n'est plus un perfectionnement qui a 

 lieu dans les poissons, c'est une dégradation 

 manifeste. 



Le rapprochement des poissons avec les au- 

 tres vertébrés n'est pas tout-à-fait aussi mal 

 fondé. Ici du moins commencent des rapports 

 sensibles dans le nombre des systèmes orga- 

 niques et dans leurs connexions mutuelles ; mais 

 qu'il y a encore loin de là, je ne dis pas à 

 l'identité, je dis même à l'apparence d'une mar- 

 che progressive. 



La tête des poissons, et encore mieux leur 



