les ouvrages des patriarches de l'histoire naturelle , on en trouve des 

 preuves évidentes dans l'usage des étoffes de coton, qui remonte aux 

 époques les plus reculées , et il ne serait pas même hors de raison de re- 

 connaître l'enveloppe laineuse des graines du Cotonnier dans le précieux 

 Byssus cpie travaillaient les Egyptiens, et dont il est fait mention dans la 

 Bible (1). Hérodote (2) et Strahon (3) parlent d'un arbre propre au climat 

 de l'Inde, et que ses habitans propagent pour en tirer une laine dont ils 

 fabriquent des tissus qui leur servent à façonner toute sorte de vêtemens. 

 Ce même arbre est qualifié de porte-laine, et signalé par ses feuilles sem- 

 blables à celles de la vigne dans Théophraste (4), où il est encore dit qu'il 

 croît dans l'Inde et dans une île du golfe arabique appelée Tylo. Enfin, 

 selon Pline (5) , on trouve dans la partie de lÈgypte qui avoisine l'Arabie , 

 un arbrisseau nommé Gossypion par les uns, et par les autres £,vkov, Xylon, 

 c'est-à-dire, bois par excellence, dont on fait des tissus recommandables par 

 leur souplesse et leur extrême blancheur. Jusque là il n'est parlé ni de la 

 culture du Cotonnier arbre, ni de l'existence du Cotonnier herbacé dont 

 les premières traces se voient dans l'ouvrage de Prosper Alpin (6). Cet 

 auteur qui, sur la fin du seizième siècle, a visité les contrées indiquées 

 par Pline, y retrouve dans quelques vergers, des plantations du Cotonnier 

 arbre, sous le nom de Gotnc msegiar, arbre de duvet : il le décrit très-bien, 

 et rapporte que par sa grandeur, sa durée et la forme de ses feuilles, il 

 diffère du Cotonnier de Syrie et de Chypre. C'est donc ici que , pour la pre- 

 mière fois , on fait soupçonner la culture du Cotonnier arbre et l'existence du 

 Cotonnier herbacé qui cependant avait déjà dû être apporté en Espagne 

 par les Arabes. Il est très-probable que c'est par cette dernière voie qu'il 

 sera passé en Amérique, car tout porte à croire qu'il n'y avait point de 

 cotonniers dans le Nouveau-Monde avant que les Européens n'y eussent 

 porté, avec les bienfaits de leur industrie, les vices de leur civilisation; du 

 moins n'y ont-ils trouvé aucun vestige de tissus formés avec du coton. 



(1) Exod., xxv, 4. 



(2) L'ib. m, § 106. 



(3) Lib. xv. 



(4) Jlist. plantât., lib. iv, cap. 9. 



(5) Lib. xxix, cap. 4. 



(6) De plant. JEgypt., p. 28. 





