Un caractère commun à toutes les espèces qui composent le genre Gon- 

 sypium est d'avoir leurs semences enveloppées chacune dans un flocon de 

 duvet cpii leur adhère fortement, et qui, plus ou moins fin et hlanc, peut 

 être filé et former des tissus de qualités différentes, propres à servir de vête- 

 mens ou de parures. On connaît dix ou douze espèces de cotonniers dont 

 la détermination n'est guère mieux éclaircie que leur histoire botanique; 

 comment, en effet, dit Richard, pouvoir nettement reconnaître les modifi- 

 cations de forme et de structure que plusieurs siècles d'une culture assidue 

 ont dû apporter aux espèces primitives de ce genre, lorsque nous songeons 

 au nombre infini de variétés que la culture a produites dans les pommiers, 

 pruniers, pêchers, etc. Par quels caractères peut-on parvenir à distinguer 

 nettement parmi les cotonniers ce que l'on doit regarder comme espèce, ou 

 ce qu'il ne faut considérer que comme de simples variétés? Cependant 

 cette distinction est très-importante, puisque les uns, par exemple, fructi- 

 fient deux fois par année, les autres une fois seulement; celles-ci donnent 

 un coton dont les fils sont longs, fins et d'une blancheur éclatante; celles-là 

 n'en fournissent qu'un d'une médiocre qualité; quelques-unes produisent 

 de huit à dix onces de coton par pied , tandis que d'autres en donnent à 

 peine une once. De quelle importance n'est-il donc pas pour le cultivateur 

 de cette plante précieuse, comme pour ceux qui en travaillent les produits, 

 de pouvoir reconnaître, par des caractères certains, les variétés qui méritent 

 la préférence? mais c'est ici que gît la difficulté. Quels sont les organes 

 d'après lesquels devront être pris les caractères? Les feuilles varient dans 

 leur figure, dans le nombre de leurs lobes, non-seulement chez les individus 

 d'une même espèce, mais encore d'une même variété; la grandeur et la 

 couleur des fleurs ne sont pas fixes. 11 en est de même des stipules et des 

 glandes qui ont tour à tour été considérées, par certains auteurs, comme 

 fournissant les caractères les plus constans. Le docteur Rohr, qui a résidé 

 pendant un grand nombre d'années à Sainte-Croix, l'une des Antilles, 

 où il a cultivé avec un soin extrême les diverses espèces de cotonniers, 

 et auquel on doit le meilleur traité sur la culture de ce végétal, a re- 

 connu l'insuffisance des caractères tirés des organes de la végétation. 

 Une longue expérience et une étude approfondie lui ont appris que les 

 graines seules fournissaient, dans leur forme et les diverses modifications 

 qu'elles peuvent présenter, les vrais caractères distinctifs des espèces. 

 Il est donc parvenu à établir les différences caractéristiques qui existent 

 entre elles. Malheureusement le travail du docteur Rohr n'embrasse que 



