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DE LEMPÉROUSE 39 
depuis notre départ de France, qui ait plus excité notre 
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curiosité et notre admiration. Nous savions que les nations 
les plus nombreuses , et peut-être le plus anciennement 
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policées, habitent les contrées qui avoisinent ces îles; mais 
il ne paraît pas quelles les ayent jamais’ conquises, parce 
ue rien na pu tenter leur cupidité; et il était très-contraire : 
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à nos idées, de trouver chez un peuple chasseur et pêcheur, 
qui ne cultive aucune production de la'terre et qui na 
point de troupeau, des manières en général plus douces, 
plus graves, et peut-être une intelligence plus étendue que 
chez aucune nation de l'Europe. Assurément les connais- 
sances de la classe instruite des Européens lemportent de 
beaucoup, dans tous les points, sur celles des vingt-un 
insulaires avec qui nous avons communiqué dans la baie 
de Langle ; mais chez les peuples de ces îles, les connais- 
sances sont généralement plus répandues qu'elles ne le sont 
dans les classes communes des peuples d'Europe; tous les 
individus y paraissent avoir reçu la même éducation. Ce 
n'était plus cet étonnement stupide des Indiens de la baie 
des Français : nos arts, nos étoffes, attiraient l'attention des 
insulaires de la baie de Langle ; ils retournaient en tout 
sens ces étofles, ils en causaient entr'eux, et cherchaiïent à 
découvrir par quel moyen on était parvenu à les fabriquer. 
La navette leur est connue; j'ai rapporté un métier avec 
lequel ils font des toiles absolument semblables aux nôtres; 
mais le fil en est fait avec de l'écorce d’un saule très-commun 
dans leur île, et qui m'a paru différer peu de celui de France. 
1787. 
JUILLET. 
