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DE-LPABESQUSE 227 
grandes , sveltes, et ont de la grace; mais elles perdent, 
avant la fin de leur printemps, cette douceur d'expression , 
ces formes élégantes , dont la nature n’a pas brisé l'empreinte 
chez cés peuples barbares, mais qu'elle paraît ne leur laisser 
qu'un instant et à regret : parmi un très - grand nombre 
de femmes, que j'äi été à portée de voir, je n'en ai distingué 
que trois de jolies ; l'air grossièrement effronté des autres, 
l'indécence de leurs mouvemens, et l'offre rebutante qu'elles 
faisaient de leurs faveurs , les rendaient bien dignes d'être 
les mères ou les femmes des êtres féroces qui nous envi- 
ronnaient. Comme l'histoire de notre voyage peut ajouter 
quelques feuillets à celle de / Homme , je n'en écarterai pas 
des tableaux qui pourraient sembler indécens dans tout 
autre ouvrage, et Je rapporterai que le très-petit nombre 
de jeunes et jolies insulaires dont j'ai déjà parlé, eut bientôt 
fixé l'attention de quelques Français, qui, malgré ma 
défense , avaient cherché à former des liaisons avec elles - 
les regards de nos Français exprimaient des désirs qui 
furent bientôt devinés: de vieilles femmes se chargèrent 
de la négociation ; l'autel fut dressé dans la case du village 
la plus apparente; toutes les jalousies furent baissées, et 
les curieux écartés : la victime fut placée entre les bras 
d'un vieillard , qui, pendant la cérémonie , l'exhortait à 
modérer l'expression de sa douleur ; les matrones chan- 
taient et hurlaient, et le sacrifice fut consommé en leur 
présence et sous les auspices du vieillard qui servait d’autel 
et de prêtre. Toutes les femmes et les enfans du village 
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1707. 
DÉCEMBRE. 
