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desquelles quelques portions de nos continens auront été alternativement submer- 
gées et mises à sec (1) : ainsi ces marées prodigieuses se seront élevées, lors du flux, 
(1) On sait, par les lois de Pattraction universelle, 
que si un corps planétaire d’une masse suffisante venoit 
à s'approcher de notre terre, il exerceroit sur elle une 
action d'autant plus sensible, que sa masse seroit plus 
considérable et sa distance plus petite. Or, les comètes 
qui se meuvent en tout sens dans l’espace, sont des corps 
qui peuvent s’approcher très-près de notre globe; ilsepour- 
roit donc que lune d’elles occasionnât des oscillations 
prodigieuses dans fa masse des eaux dont la terre est 
recouverte : il faudroit sans doute un hasard extraordi- 
naire pour la rencontre de deux corps aussi petits, re- 
fativement à l’immensité de l’espace dans lequel ils se 
meuvent, « Cependant, dit l'illustre auteur de la Méca- 
» nique céleste, la petite probabilité d’une pareille ren- 
» contre peut, en s’accumulant pendant une Jongue 
» suite de siècles, devenir très-grande. Il est facile de 
» se représenter les effets de ce choc sur la terre. L’axe 
» et le mouvement de rotation changés; les mers aban- 
>» donnant leur ancienne position, pour se précipiter vers 
» le nouvel équateur; une grande partie des hommes et 
» des animaux, noyée dans ce déluge universel, ou dé- 
» truite par la violente secousse imprimée au globe ter- 
» restre ; des espèces entières anéanties; tous les monu- 
» mens de l'industrie humaine renversés : tels sont les 
» désastres qu’une comète a dû produire. On voit alors 
» pourquoi océan a recouvert de hautes montagnes sur 
» lesquelles il a laissé des marques incontestables de son 
» séjour ; on voit comment les animaux et les plantes du 
» midi ont pu exister dans les climats du nord, où l’on 
» retrouve leurs dépouilles et leurs emprei ; enfin on 
» explique la nouveauté du monde moral dont les mo- 
» numens ne remontent guère au-delà de trois mille ans. 
» L'espèce humaine, réduite à un très-petit nombre d’in- 
» dividus et à l’état le plus déplorable, uniquement occu- 
» pée pendant très-long-temps du soin de se conserver, a 
» dû perdre entièrement le souvenir des sciences et des 
»arts; et quand les progrès de Ia civilisation en ont fait 
» sentir de nouveau les besoins, il a fallu tout recom- 
» mencer, comme si les hommes eussent été placés nou- 
» vellement sur la terre.» (Æxposition du Système du 
Monde, pag. 208.) 
Si, pour rendre probable action d’une comète sur les 
eaux de notre globe , il ne faut qu’étendre indéfiniment 
la durée des siècles, n'est-il pas permis de supposer que 
cette catastrophe a déjà eu lieu dans le cours illimité des 
siècles passés? Whiston ( 4 new Theory of the earth, 
London, 1725), Boulanger ( Antiquité dévoilée par ses 
usages, Te.) et quelques autres, attribuent à l'approche 
d'une comète , le déluge universel: quelques anciennes 
traditions nous paroissent confirmer leurs conjectures ; et 
c’est chez les Égyptiens, c’est-à-dire, chez les peuples les 
plus anciennement connus, qu’elles ont été conservées. 
Pline rapporte (Histor, natur. lib. 11, cap. $) qu’un 
roi nommé Zyphon donna son nom à une comète qui 
parut de son temps, et qui fut reconnue funeste aux peu- 
ples de l'Égypte et de l'Éthiopie. 
D'un autre côté, le nom de Typhon, donné autre- 
fois à une comète, se retrouve däns les langues orientales 
pour signifier le déluge, Y,L: roufan 
Aïnsi cet événement, le plus ancien dont la mémoire 
se soit conservée parmi les hommes, a été désigné dans les 
plus anciennes langues par une dénomination qui futégale- 
ment attribuée à un phénomène astronomique : d’où l’on 
peut conclure que l'apparition d’une comète et le cata- 
clysme dont il s’agit ne sont que deux circonstances simule 
tanées d’une seule et même catastrophe. 
Remarquons en effet que si 7 yphon estle déluge, on ne 
peut entendre par le temps du règne de Typhon que celui 
pendant lequel le déluge inonda la terre, temps pendant 
lequelon dut observer la comète qui l’occasionna, et dont 
Fapparition fut, non-seulement pour les peuples de PÉ- 
gypteet de l'Éthiopie, mais encore pour tous les peuples, 
le présage funeste de leur destruction presque totale. S'il 
m'est question que de l'Égypte et de l'Éthiopie dans le 
passage de Pline, c’est parce que ces deux contrées étoient 
les seules dont les traditions lui fussent parvenues. 
Plutarque rapporte encore (Traité d’Isis et d'Osiris) 
que Ja mer, sous le nom de Typhon, étoit pour les prêtres 
Égyptiens un tel objet d'horreur, qu’ils rejetoïent jusqu'à 
lPusage du sel qu’on en retiroit, et qu’ils avoient en abo- 
mination ceux qui entreprenoient des courses maritimes. 
Il me semble qu’il suffit, pour rendre raison de ces 
superstitions, de remonter à leur origine, et de se trans- 
porter au temps où les débris de l’espèce humaine com- 
mencérent à se réunir après Ja submersion terrible à la- 
quelle ils venoient d'échapper. Témoins récens de cette 
catastrophe, ils demeurèrent encore frappés de terreur à 
Yaspect de la mer, Jors même qu’elle se trouva renfermée 
entre ses limites actuelles. Craïgnant sans cesse, malgré 
le calme de sa surface, qu’elle ne vint à s’enfler pour les 
abimer de nouveau, ils continuèrent de la désigner par 
le nom qu’elle avoit porté, pendant la durée de ses oscil- 
Jations dévastatrices. Il étoit tout simple enfin que per- 
sonnifiée sous ce nom, et jugée coupable de la destruction 
des générations passées, elle demeurât chargée des malé- 
dictions de la génération présente, 
L'auteur de l'Antiquité dévoilée, qui avait particuliè- 
rement dirigé ses études sur les cérémonies du culte et 
les usages des peuples, admet les idées de Whiston sur 
la cause du déluge, moins convaincu par les preuves 
physiques qu'on en retrouve, que par la terreur univer- 
selle qu’occasionna toujours lapparition des comètes 
chéz toutes les nations de la terre, sans que la diver- 
sité de climats, de mœurs ou de religion, y ait apporté 
quelque exception. D’où viendroit en effet l’universalité 
de ce préjugé, sinon de la tradition d’un bouleversement 
général occasionné par l'apparition extraordinaire d’un 
astre semblable ! N’est-ce pas encore cette tradition qui 
porta les hommes à chercher à découvrir leurs destinées 
dans le ciel, parce que les destinées de leurs ancêtres 
avoient autrefois dépendu d’un phénomène céleste 
Je terminerai cette note, en observant que si le nom 
de Typhon, par lequel on désigna dans l'antiquité une 
certaine comète, le déluge et les eaux de Ja mer, a été 
employé depuis dans un sens plus étendu, pour signifier 
des tremblemens de terre, des Ouragans, et généralement 
les divers accidens qui dérangeoient l’ordre physique 
d’une manière plus où-moins nuisible {Traité d'Isis et 
: au-dessus 
