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des amas de cailloux roulés, de graviers, de débris de coquilles accumulés dans 
le plus grand désordre, signe incontestable de la rapidité des eaux quiles transpor- 
toient et qui couroient périodiquement et en sens contraire lors du flux et du reflux. 
L’amplitude de ces marées extraordinaires diminua successivement jusqu'à ce 
que: l’ordre actuel se fût établi Des portions de nos continens, qui avoient 
été submergées par intervalles, furent définitivement mises à sec; et ces terres 
imprégnées plus ou moins profondément d’eau salée se trouvèrent, après l'éva- 
poration de ces eaux, mélangées d’une certaine quantité de sel, de même que 
toutes les terres qui sont actuellement, sur nos côtes, exposées aux inondations 
périodiques des marées. 
Cet état de choses eût persisté, et l’on retrouveroit le sel marin à la surface de 
notre globe sur tous les points qui portent l'empreinte de cette ancienne submer- 
sion, si les pluies ne lavoient point dissous dans un laps de temps d'autant moindre 
qu’elles ont été plus fréquentes : mais si, par une cause particulière, les eaux plu- 
viales n'avoient point lavé le sol que la mer couvrit autrefois, il conserveroit sa 
salure primitive, et formeroit une sorte d'exception au reste de la terre. Or, les 
déserts entre lesquels l'Égypte est placée, forment cette exception. Les pluies y 
sont, comme on sait, excessivement rares, et le sel marin s’y trouve presque par- 
tout, tantôt cristallisé sous le sable, tantôt effleuri à sa surface. Il se trouve, comme 
nous l'avons dit, dans la vallée de l'Égarement, en petites couches compactes, 
soutenues sur des lits de gypse : on l'avoit observé dès le mois de pluviôse de l'an 7, 
dans la vallée des lacs de Natroun, à trente-deux milles à l’ouest du Nil, entre la 
province de Fayoum et la Méditerranée (1); je l'ai reconnu au sud-ouest d’Esné, 
dans le vallon où l'on exploite le natron, et dont nous avons parlé plus haut (2). 
Toute la portion du désert qui se trouve à l’ouest du canal Joseph, au-delà des dunes 
qui le bordent, est couverte de cristaux de sel (3) ; les rivages du lac de Keroun dans 
la province de Fayÿoum , en sont également couverts. On le retire par l’'évaporation, 
non-seulement des eaux de ce lac, maïs encore de plusieurs sources de la même 
province (4). Le sol de la plaine de Saqqärah est chargé d’efflorescences salines (s): 
enfin le désert des Lacs amers, entre la mer Rouge et la mer Méditerranée, pré- 
sente une couche presque continue de cristaux de sel (6). 
Ce n’est point seulement en Égypte que le sel marin se retrouve à la surface 
du sol : les anciens historiens et les voyageurs modernes font mention de masses 
plus ou moins considérables de cette substance que l'on retrouve en différens lieux 
du désert de Barbarie, depuis le Nil jusqu’à la côte occidentale de l'Afrique. 
« Il existe, dit Hérodote, entre l'Égypte et les colonnes d'Hercule, à travers 
» la Libye, une élévation sablonneuse, le long de laquelle on trouve, de dix 
(1) Mémoire sur la vallée des lacs de Natroun et celle (5) Observation du 26 frimaire an 8. 
du Fleuve sans eau, par M. le général Andréossy, £. M. (6) Mémoire sur le canal des deux Mers, par M. Le 
tom, 1, pag. 179 et suiv. ’ Père, ingénieur en chef des ponts et chaussées, Æ, AZ. 
(2) Faits observés le 20 thermidor an 7. tom, 1, pag. 67. — Mémoire sur les anciennes li- 
(3) Observations faites le 14 vendémiaire an 8. mites de la mer Rouge, par M. du Bois-Aymé, ibid. 
(4) Observ. des 11, 21 et 26 prairial an 8. Mém,surle pag, 187. 
lac de Mœris, par M. Jomard, 4, M. tom. 1, pag, 8. 
