PAR LA GRAVURE. 43 
de Dieu s'est manifestée jadis par tant de miracles (1). Ces monumens seront 
envisagés sans doute très- différemment, en raison de la diversité des opinions 
religieuses ; mais ils inspireront à tous les hommes éclairés un certain intérét : 
on voudra prendre quelque idée, non-seulement de leur forme, mais de 
leur nature; et les échantillons détachés de ces monumens mêmes, et gravés 
avec toute l'exactitude possible, satisferont à cet égard la curiosité, en même 
temps qu'ils nous serviront à faire connoître la constitution physique de cette 
contrée. k 
Les rochers du Gebel el-Mokarteb, où Montagne écrite, qui offrent, dans une 
étendue de plusieurs lieues, de nombreuses inscriptions Phéniciennes ou Sama- 
ritaines, les plus anciennes peut-être qui existent aujourd’hui, après celles de 
l'Égypte, n'’intéresseront guère moins les savans qui voudront connoître d’une 
manière précise la nature de ces montagnes. Ces exemples font sentir assez qu'il 
existoit, pour graver les roches de l'Égypte et des lieux voisins, des motifs par- 
ticuliers d'intérêt, tout-à-fait étrangers à la géologie, motifs qui n'auroient pas 
également lieu pour toute autre contrée. 
Par rapport aux géologues et aux minéralogistes, il est naturel de penser que des 
dénominations et des descriptions, si on les suppose exactes, seroient sufhisantes ; 
mais elles ne peuvent que rappeler le souvenir des roches déjà connues : encore 
cela n'est-il pas toujours sans quelque difficulté ; ét il faut me pardonner d'entrer, 
pour le faire sentir, dans quelques détails minutieux. 
Il n'existe point, entre les roches, d'espèces proprement dites ; elles n’offrent 
rien de fixe dans leur composition comme dans leur aspect: une suite de pas- 
sages gradués et insensibles unit les roches les plus différentes; et quelquefois 
les variations ont lieu dans le même bloc : ainsi, faute de limites naturelles, faute 
_de points fixes que l'esprit puisse saisir, l'étude des roches et leur classification 
deviennent très-difficiles. Pour ne pas s'exposer à tout confondre, il a fallu sup- 
pléer à ce que la nature n’avoit pas fait, et choisir arbitrairement, dans cette série 
continue, Certains points, comme des types auxquels on pût rapporter toutes les 
roches intermédiaires : c’est ainsi, à peu près, que s’est trouvée formée la nomen- 
clature géologique, si toutefois l’on peut donner ce nom au petit nombre de 
termes dont on se sert pour dénommer un nombre infini d'objets différens. IL est 
aisé de juger par-là, que les naturalistes qui s'entendent sur les points principaux, 
ne sont guère d'accord et souvent ne s'entendent pas entre eux sur les détails, 
et que le fecteur qui lit un fait géologique, ne sait presque jamais, d’une manière 
certaine, de quelle substance on lui parle, si on se borne à la dénommer. 
Pour suppléer à cet inconvénient, l’on prend le parti de décrire toutes les 
roches, au lieu de les dénommer ; mais cette méthode, longue et difficile, 
m'atteint pas toujours parfaitement le but qu'on se propose. 
() Ici, cest le rocher que Moïse frappa de sa verge, vers le sommet du Sinaï, on montre encore la roche d’où 
et d’où jaillirent des torrens d’eau douce, pour abreuver furent détachées ces tables de la loi que Dieu grava 
le peuple de Dieu ; là, est celui où ce peuple infidèle de sa propre main, et qu'il remit à Moïse, &c. &c. 
fondit et moula le veau d’or qu'il adora dans le désert : 
H, N, TOME IL. Fa 
