PAR LA GRAVURE. 47 
ielle entreprise. Tout cela suppose que cette représentation aura été exécutée 
avec un certain degré de précision. Ce sont les gravures que nous présentons, 
qui peuvent mettre à portée de juger si cette condition est remplie. 
Sans doute ce genre de figures n’offre pas à l'inspection le même intérêt que 
celui des figures d'animaux, de plantes, de coquillages et de beaucoup d’autres 
objets qui peuvent plaire à la vue par leurs formes, et dont il sufhiroit souvent 
de tracer les contours extérieurs pour en donner une idée assez nette : mais il ne 
faut pas oublier que les gravures offertes par nous, ne sont qu'un moyen auxiliaire 
pour faire connoître les objets représentés; que leur principal objet est, comme 
dans les plans et quelques autres genres de dessins, de suppléer à l'insuffisance du 
discours, et de fixer dans la mémoire les idées que l'on se sera faites en lisant les 
descriptions ; que souvent même on n’a eu en vue que de rendre quelques. cir- 
constances importantes à remarquer, et sur lesquelles on. appellera particulière- 
ment J'attention du lecteur dans les descriptions qui accompagneront chaque 
roche. 
Du reste, on se convaincra, je crois, en examinant les planches, que l'exécu- 
tion de cet ouvrage, éu égard aux difficultés qu'il présentoit, n’est pas inférieur 
à ce qui a été exécuté jusqu'ici avec Je plus de précision dans toute autre partie 
de l'histoire naturelle. 
Les imperfections que peuvent renfermer les gravures, seront d'ailleurs scru- 
puleusement indiquées. 
Au fond, voici à quoi tiennent les difficultés que nous venons de remarquer, 
et comment on peut les surmonter. 
La première chose à rendre, dans les roches composées, est la nature de leurs 
divers élémens; et le discours, j'en conviens, remplit très-bien ce premier objet, 
beaucoup mieux même que la représentation par la peinture ou par la gravure: 
mais les proportions de ces élémens ne peuvent étre exprimées, par le discours, 
d'une manière précise; et la peinture le fait très-bien, dès que l’on a levé, par 
une indication écrite, les incertitudes qui peuvent exister à cause de l'analogie 
d'aspect qu'ont certaines matières. 
/ La forme particulière et le volume de chacun des élémens ne peuvent être rendus 
d'une manière détaillée qu’en les figurant tous: il y a d’ailleurs, dans la structure 
des roches, une infinité de circonstances curieuses qu'on n’est pas même conduit 
à observer, lorsque l'on se borne à des descriptions; et il seroit imposible de les 
rendre , à moins d'entrer dans une multitude de détails qui deviendroient très- 
fastidieux, inconvénient qui n'existe point dans la représentation , parce qu'en 
examinant un dessin, on est toujours le maître de borner son attention aux cir- 
constances qui peuvent intéresser pour l'instant. ; 
Comment rendre, sans le secours de la peinture , les couleurs et jusqu'aux 
nuances différentes qu'offrent souvent les divers cristaux de même espèce! Cela 
n'est jamais indifférent par rapport aux arts, et ne l’est pas toujours en géologie. 
Les accidens particuliers que présente chacun des élémens, ne peuvent être 
rendus, par des paroles, avec quelques détails; mais rien de plus facile par le dessin. 
