DE LA VALLÉE DE QOCEYR. 85 
nord. Derrière ces premières montagnes, on aperçoit du côté du sud une por- 
tion de la chaîne calcaire du Moqattam : quoique située beaucoup plus loin, 
elle se distingue plus aisément par sa grande blancheur, par sa hauteur et par ses 
formes escarpées. 
La vallée conserve à peu près le même aspect pendant plusieurs lieues. On 
ne voit, dans tout ce trajet, qu'une plaine immense et aride, dont les limites 
échappent souvent à la vue. Le sol qui la constitué, dénué de tout vestige de 
végétation, est formé d’une couche plus ou moins épaisse d’un sable partie cal- 
caire et partie quartzeux, recouvert de silex et de fragmens calcaires. On a occasion 
de remarquer, un peu plus loin, que ce sable provient de la destruction de mon- 
tagnes de grès friable : la base solide du terrain est aussi formée de couches du même 
grès, dont les tranches viennent se montrer au jour dans plusieurs endroits. 
Quelques lieues avant la Gytah, la chaîne qui bordée la vallée, du côté du 
sud, se rapproche beaucoup de la route suivie par les caravanes; elle la touche 
même dans quelques points. On y reconnoft alors le grès calcaire et quartzeux 
dont nous venons de parler; et il est facile de remarquer l'identité de ses #e- 
tritus récens avec le sable qui recouvre le sol de toute cette partie de la vallée: 
cette observation s’est représentée constamment dans tous les points où la route 
est bordée par des montagnes de grès. 
On voit ici les traces distinctes de plusieurs courans qu'ont formés les pluies, 
bien moins rares dans ce désert que dans la haute Égypte. Les Arabes Abäbdeh, qui 
parcourent habituellement ces lieux, assurent que pendant l'hiver elles y tombent 
quelquefois avec abondance. 
La Gytah, distante de treize heures de marche de* Qené, est une station 
habituelle des caravanes : on y trouve trois puits, dont leau fort abondante a 
un goût plus désagréable encore que celle de Byr-anbar; mais elle ‘n’est pas 
sensiblement salée et n'incommode pas. Ces puits, tous très-larges, sont maçonnés 
intérieurement, et paroissent encore en bon état; un ou deux ont une rampe 
douce par laquelle les chameaux descendent jusqu'au niveau de l’eau, où se 
trouvent des espèces de réservoirs destinés à les abreuver : on est ainsi dispensé 
d'élever l'eau jusqu'à l'orifice des puits, qui peuvent encore, par cette disposi- 
tion, servir à abreuver à-la-fois un plus grand nombre d'animaux. 
L'eau que l'on trouve ici, provient des pluies qui s’infiltrent avec lenteur dans 
les sables, et ensuite dans les grès spongieux qui existent dessous : aussi, en faisant 
dans tous les environs, des trous de quelques pieds de profondeur, on est sûr d'y 
rencontrer l’eau plus fraîche et moins désagréable au goût que celle qui est prise 
dans les réservoirs; c'est une preuve qu'elle ne doit qu’au séjour qu’elle y fait, 
ses mauvaises qualités. 
L'existence de ces puits, plusieurs ruines encore reconnoissables, quelques 
monticules de décombres épars aux environs, annoncent assez que ce lieu fut 
anciennement très-fréquenté. Nous n'avons rencontré dans le reste de la route 
aucune construction de ce genre; maïs les Arabes, qui servent ordinairement 
d’escorte aux caravanes, nous assurèrent qu'il en existoit plusieurs dans lune des 
