DESCRIPTION 
DES MAMMIFÈRES 
QUI SE TROUVENT 
EN GE D: 
PAR M. LE CHEVALIER GEOFFROY SAINT-HILAIRE, 
MEMBRE DE L'INSTITUT IMPÉRIAL. 
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DES CHAUVE-SOURIS. 
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L'Homme accoutumé À juger de la nature vivante sur le petit nombre d’ani-. 
maux qui font partie de son système social, est en général disposé à ne trouver 
que dans ces modèles, des formes assorties, des proportions harmonieuses, des mou- 
vemens d’un accord parfait, et des fonctions faciles et naturelles. 
Aussi, quand parfois il vient à rencontrer des êtres d’une nature vague et indé- 
terminée qui, ambigus, à demi quadrupèdes et à demi volatiles comme la chauve- 
souris, ne ressemblent à aucun des types qui lui sont familiers, il a peine à se 
rendre attentif à une réunion de choses aussi disparates : tout entier à ses pre- 
mières sensations, il n'entre dans le détail d’élémens aussi hétérogènes que pour 
s'exagérer les incohérences qui l’ont choqué à la première vue. 
Ces chauve-souris, est-il dans le cas de se demander, parviendront-elles à ra- 
mener les pièces longues et déliées dont leurs mains sont formées ; à défendre, 
dans la marche, d'un sol âpre et rocailleux leurs doïgts beaucoup trop grèles et trop 
délicats ; à reployer les larges membranes dont leurs flancs sont comme embar- 
rassés; à trouver contre les moindres chocs une garantie suffisante dans les enve- 
loppes des vaisseaux de leurs ailes, foible appui formé d’un double réseau, mince 
ét transparent; et à employer enfin avec aisance et sûreté un appareil aussi com 
pliqué, contre sa destination ordinaire et primitive ! k 
Des êtres que le vulgaire juge aïnsi maltraïtés , se transforment bientôt à ses 
yeux en des monstres d’une laïdeur et d’une difformité révoltantes, 
Telle est effectivement l'idée qu'on s’est faite, de tout temps, des chauve-souris. 
On les a crues impures, et l'on a évité de les connoître. 
Les écrits des premiers naturalistes attestent l'ignorance où l’on füt d’abord à 
leur égard. 
H.:N. TÔME IL - Na 
