102 DESCRIPTION DES MAMMIFÈRES 
principal support, sont d'autant plus grèles et déliées qu’elles acquièrent une plus 
grande longueur. Elles fournissent, sous ce. rapport, un nouvel exemple de ce 
qu'on trouve partout ailleurs chez les animaux, où un organe n’acquiert jamais 
de dimension exagérée dans un sens, que ce ne soit à ses propres dépens dans 
un autre. 
Qu'on se figure la main d’un singe, dont les parties solides auroïent passé À une 
filière et s’écarteroient du carpe, comme les rayons d’un segment de cercle, et 
l'on aura une idée nette de la construction d’une main de chauve-souris. 
Le pouce seul n'éprouve pas les mêmes modifications; il reste court, dégagé 
de toute entrave, et susceptible de mouvemens très- variés : tel est encore le 
pouce des singes. Comme il n’est pas employé en organe du vol, qu'il conserve sa 
fonction ordinaire, et qu'il est et reste doigt quant à l'usage, il est maintenu dans 
toute son intégrité, c’est-à-dire qu'il reste pourvu de sa dernière phalange et de 
son ongle. 
Les quatre autres doigts, au contraire, que leur longueur démesurée change 
en instrumens du vol, passant à un emploi étranger, ne sont plus susceptibles de 
leur service habituel, dès que c'est en se tourmentant et se fatiguant beaucoup 
que parfois les chauve-souris parviennent seulement à s’en servir pour se traîner 
sur un plan horizontal ou pour tenir leurs petits embrassés. 
Une autre anomalie rend, en outre, ces quatre doigts dignes d’attention; ils 
n'existent plus en leur entier : ce ne sont plus que des doigts sans ongle. Et, 
chose remarquable, comme si la phalange qui les termine et qui se montre par-tout 
ailleurs avec une forme calquée sur celle de ongle, en devoit suivre toutes les 
conditions, elle manque là où l’ongle a disparu. Aussi, si le nom de phalange on- 
guéale n’avoit pas été déjà donné à cette partie de la maïn, seroit-ce le cas de le 
créer, pour rappeler une subordination aussi constante. 
Les longues phalanges des chauve-souris ne sont à leur aïle que ce que sont 
les baguettes d’un parachute à l’ensemble de cet instrument, c’est-à-dire des sup : 
ports destinés à fixer une étoffe qui puisse résister à l'air. Celle-ci ne manque pas 
dans les chauve-souris; elle est produite par un prolongement de‘la peau des 
flancs : le dos et le ventre fournissent chacun leur feuillet; ce dont on s’est assuré 
en séparant en deux couches semblables l'épaisseur de la membrane des ailes. 
Toutefois, malgré que cette membrane soit formée de deux peaux accolées lune 
à l'autre, elle ne se manifeste À nous que sous l'apparence d’un réseau mince, 
transparent et léger. Ainsi, de même que les os de la main ne se sont alongés 
qu’en diminuant d'épaisseur, de même aussi, le système tégumentaire ne s’est étendu 
autant sur les flancs qu'en samincissant dans une égale proportion. Or, il est à 
remarquer que ce qui est ici l'effet d’une loi générale de l’organisation, complète 
merveilleusement les moyens de vol des chauve-souris, puisque des os plus com- 
pacts et une membrane plus épaisse et plus dense, sur-tout à une aussi grande 
distance de la force motrice, eussent ajouté au corps de ces animaux un poids 
que tous leurs efforts ne seroient sans doute pas parvenus à vaincre. 
. Cette analyse de l'aile de la chauve-souris, en nous montrant un bras et une 
