108 DESCRIPTION DES MAMMIFÈRES 
sur les côtés un espace proportionnel à son étendue, ne pouvoient, pour ren- 
contrer toutes ces chances de succès, que tomber d’un lieu élevé. 
Les pieds de derrière des chauve-souris devoient donc, pour fixer ces animaux au 
plafond de leurs retraites, avoir une forme appropriée à cette destination: dès-lors, 
il devient facile de se rendre compte du parallélisme et de l'égalité de leurs doigts 
aussi-bien que de la courbure et de la pointe acérée de leurs ongles. Réfléchis- 
sant, en effet, que ces pieds, dont nous n'avions pas d’abord rattaché les formes 
au plan des chauve-souris, complètent au contraire leur système {ce qui donne aux 
diverses parties des organes de la locomotion des usages qui se correspondent 
et qui sont dans des relations nécessaires), nous ne nous étonnerons plus de 
l'invariabilité des formes de ces extrémités; ce dont nous avions fait précédemment 
le sujet d’une remarque. 
On n'entre point dans les souterrains des fauve: -souris qu'on ne soit d’abord 
affecté par l'odeur de leur fiente. On la trouve rassemblée en monceaux souvent 
très-considérables sur le sol, vers le centre des espaces qu'elles occupent : enfin on 
ne peut se méprendre sur le lieu d’où proviennent ces produits excrémentiels ; 
c'est de la voûte du souterrain. 
C'est bien là aussi le rendez-vous des chauve-souris ; c’est à eflectivement qu'elles 
s'assemblent côte à côte. Mais il ne faut pas oublier qu'elles y demeurent suspen- 
dues par les pieds de derrière ; et alors, comment concevoir qu’elles puissent se 
vider, dans une situation si peu convenable à cet objet! 
Je vais dire comment elles y procèdent : je raconterai ce que j'ai vu. 
Une chauve-souris, dans ce cas, met d’abord une de ses pattes en liberté d'agir, 
et en profite tout aussitôt pour heurter la voûte; ce qu’elle répète plusieurs fois 
de suite. Son corps, que ces efforts mettent en mouvement, oscille et balance sur 
les cinq ongles de l’autre patte, lesquels forment, par leur égalité et leur parallé- 
lisme, une ligne droite, comme seroit l'axe d'une charnière, Quand la chauve- 
souris est parvenue au plus haut point de la courbe qu'elle décrit, elle étend le 
bras et cherche sur les côtés un point d'appui pour y accrocher Fongle qui le 
termine, celui du pouce de l'extrémité antérieure. C’est le plus souvent le corps 
d'une chauve-souris voisine, qu'elle rencontre; d’autres fois, un mur sur les flancs, 
ou bien un autre objet solide : mais, quoi que ce soit, elle a atteint son but; elle 
s'est mise dans une situation horizontale, le ventre en en-bas, c'està-dire dans la 
situation qui lui convient pour se vider, et ee le faire, en prenant soin de sa 
robe. 
Nous avons montré les chauve-souris sous deux considérations ; d’abord sous 
le point de vue de leurs affinités avec les quadrumanes, et en second lieu sous 
celui des anomalies qui les isolent des autres mammifères : il nous reste pré- 
sentement à indiquer ceux de leurs traits qui les rapprochent aussi des animaux 
carnassiérs. 
Le plus grand nombre vit de proie ; leur estomac est petit, sans étranglement 
ni complication : le canal intestinal, d’un diamètre assez égal, est court, et le 
cœcum manque entièrement. 
