120 DESCRIPTION DES MAMMIFÈRES 
C'est sans doute parce que l'intermaxillaire est ainsi maîtrisé par les organes 
qui l'entourent, qu'il est très-petit : il ne fait pas de saillie au-delà des canines; 
d'où il arrive que la mâchoire supérieure est plus courte que l'inférieure, et 
paroît comme tronquée : il en résulte aussi que les incisives des deux mâchoires 
ne se correspondent pas, et que posant à faux, elles n’usent point leurs sôm- 
mets, lesquels restent à deux lobes en haut et à trois crénelures en bas. 
Si l'on commence par examiner dans le crâne les fosses nasales des nyctères, on 
les juge d’abord sans profondeur , parce que les planchers qui en circonscrivent 
l'étendue sont très-bornés : le plancher inférieur ou la lame palatine ne se pro- 
longe pas au-delà de la deuxième molaire, et l’externe ou lés nasaux maxillaires 
sont des pièces réduites à des dimensions rudimentaires. Mais on prend, au con- 
traire, une autre opinion de ces fosses nasales, en les voyant recouvertes de 
leurs parties molles. Les arrière-narines s'ouvrent beaucoup au-delà du point 
où se termine l'os maxillaire; et les méats extérieurs ont leurs larges entrées 
remplies et pour ainsi dire encombrées de lobes et d’appendices cutanés : un 
repli du derme naît du milieu de chaque conduit. On diroit que les conques 
nasales, en saillie chez les vespertilions, et dans une cavité chez les nyctères, ne 
sont devenues aussi voisines, et ne sont ainsi descendues dans une sorte d’en: 
tonnoir, que parce qu'elles auroïent été contractées, repliées sur elles-mêmes et 
tirées à travers le crâne. Un lobe qui a la forme d’une tête de clou, et qui n’est 
autre que le cartilage de la narine, se voit de chaque côté, et concourt comme 
opercule, avec le repli intérieur, à fermer hermétiquement l’orifice nasal. 
I n’est pour cela besoin d'autre effort de la part de l'animal que de froncer 
toutes ces parties, et peut-être même de les abandonner à leur élasticité 
naturelle. É 
La cavité des narines se prolonge en arrière sur le chanfrein ; première 
circonstance déjà remarquable. Mais ce qui ne l’est pas moins, c’est la grandeur 
et la forme canaliculée de cette dernière partie : elle donne aux nyÿctères cette 
physionomie sombre et farouche qui les caractérise. 
Le chanfrein s'étend en effet au-delà de ses dimensions habituelles, et ce, au 
moyen de lames osseuses qui naissent des côtés de los coronal, et se réunissent au 
vertex : le canal ou fente longitudinale qui résulte de la saillie de ces crêtes, verse 
sur les narines; seule relation, en dernière analyse, que ces parties aïent entre 
elles. 
Cependant le chanfrein auroit-il subi ces étranges métamorphoses pour suppléer 
à la petitesse extrême des ouvertures nasales, et seroit-il une sorte d’entonnoir 
où se recueilleroient les fluides odorans! Les bords de la fente sont hérissés de 
poils longs et abondans qui la remplissent ; maïs ce n'est pas quand les muscles 
labiaux soulèvent les opercules, détendent les plis intérieurs et entr'ouvrent les 
conduits nasaux: ces bords, par la tension de la peau, sont ramenés en dessus, et 
avec eux les longs poils qui les garnissent. ; 
Des narines qui sont habituellement fermées, et qui, pour entrer en commu- 
nication avec les corps ambians, exigent la volonté de Fanimal et le jeu de 
quelques 
