QUI SE TROUVENT EN ÉGYPTE. 127 
quelques muscles, fournissent sans doute une considération intéressante en elle- 
même. 
Les nyctères ne peuvent manquer d’en tirer avantage; et il se trouve, en effet, 
qu'ils établissent leur demeure en des lieux d’où de fortes exhalaisons repousseroient 
d’autres animaux. Mais que la disposition des conduits nasaux soit dans un ordre 
inverse pour les soustraire ainsi aux inconvéniens d’odeurs infectes, c’est ce que 
je n'ai pu croire. Cet arrangement suppose ailleurs une autre modification, et j'ai 
dû m'en proposer la recherche. 
Le vol des chauve-souris a souvent ramené à l'idée de les comparer aux 
oiseaux; et l’on a trouvé que ceux-ci se distinguoient toujours par plus d’aisance 
et de grâces dans les allures, parce qu'indépendamment de plus de perfection 
dans les organes directs du vol, ils jouissent encore de la faculté de se gonfler 
d'air et de se rendre plus légers. En s'exprimant ainsi, on étoit loin de penser 
qu'on retrouveroit la même faculté dans les chauve-souris, dont en effet les 
fonctions pulmonaires sont si différentes de celles des oiseaux. 
C’est toutefois ce que les nyctères m'ont montré, des vésicules aériennes sem- 
blables, encore plus grandes, et que l'animal remplit, quand il le veut et autant 
qu'il le veut. Maïs, comme on le pense bien, les nyctères y portent l'air en vertu 
d'un-mécanisme particulier, et au moyen d’une organisation qui, dans ses ano- 
malies, dérive néanmoins du plan primordial et classique des mammifères. 
On pressent peut-être déjà les résultats d’un mode si nouveau d'organisation; 
les moyens:qui les donnent, sont d’une simplicité parfaite. 
La peau n'a d'adhérence au corps qu’en quelques endroits, où elle est retenue 
par un tissu cellulaire très-lâche et très-écarté : l'air s’y introduit, et en séjournant 
ainsi, comme on le dit, entre cuir et chair, donne à l'animal l'apparence de ces 
veaux soufflés dans les boucheries. II n'y a de brides aponévrotiques ou de tissu 
cellulaire que dans le voisinage des méats et sur les côtés du tronc : ainsi la peau 
se soulève entière sur le dos, à la poitrine et à l'abdomen; ce qui met les nyctères 
dans un bain d’air, ou, si l’on veut, dans une sorte de manchon que leur forme 
ce fluide élastique. 
Jusque-là, cel extraordinaire que soit un pareil fait, on ne voit pas qu'il 
soit en rien dérogé à l'essence du type des mammifères : il ny est pas dérogé 
davantage quant aux moyens de souffler cette unique, mais bien vaste cellule. 
Au fond de chaque abajoue est une ouverture de deux millimètres de large ; 
et c'est tout simplement par-là que le sac aérien communique avec la bouche. 
L'animal en ouvrant ses naseaux fait que l'air ambiant entre et gonfle sa poitrine: 
en abandonnant, au contraire, un moment après, toutes les membranes nasales à 
leur élasticité propre, et en tenant simultanément la bouche close, il force le gaz 
expiré à se rendre dans les abajoues, et de 1à dans le grand sac aérien. 
Quoiqu'il y ait, à l'entrée de ce sac, un sphincter très-apparent, ce n’est pas 
lui, ou lui seul du moins, qui s'oppose au retour de l'air : il y a de grandes valvules, 
sur le cou et le dos, qui en sont chargées. 
L'air ne suit de route qu'à partir du sphincter : il se rend, en passant , 
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