QUI SE TROUVENT EN ÉGYPTE. 137 
s. IL 
DE L’'ICHNEUMON. ZCHNEUMON PHARAON, 
Planche 6. 
Le: culte que l'antique Égypte rendoit à l’ichneumon, et la mention qui s'en 
trouve dans le plus ancien et le plus estimé des historiens Grecs, lui ont procuré 
une si grande célébrité, qu'il n’est, dans les deux âges de la littérature, presque 
point d’érudits, de voyageurs et de naturalistes qui ne s’en soient occupés. Cepen- 
dant, il est arrivé qu’en en parlant davantage , on La moins bien apprécié : on 
n'a pas toujours répété dans le même sens ce qu’en avoient dit les observateurs, 
quelquefois pour avoir trop voulu lui trouver la physionomie et les habitudes 
de son rôle däns la théogonie Égyptienne. On en est venu au point presque de le 
méconnoître, en ce que, si l’on consulte les derniers écrits à son sujet, et notam- 
ment ceux de Buffon, on n’y voit plus figurer lichneumon que comme un être 
descendu de son rang d'espèce primitive, modifié par la domesticité, et ayant 
perdu jusqu'au nom sous lequel tant de générations l'ont connu. 
Buffon avoit cru en reconnoître les traits dans une espèce qui, sous le nom de 
lui avoit été envoyée de Inde : il ne trouvoit qu'à ce seul animal, 
étranger à l'Égypte, ces’ caractères fixes et spécifiques qui sont le propre des indi- 
vidus sauvages. Il cherchoït ainsi ailleurs que dans l'ichneumon lui-même une 
base à des observations solides, pour avoir entendu dans un sens trop absolu 
un passage de Belon; CURE où ce voyageur parle du plaisir que les habitans 
d'Alexandrie prenoient à élever de ces animaux. 
D'autres détails confirmèrent Buffon dans l'opinion, que l’chneumon est domes- 
tique en Égypte, comme le chat l'est en Europe : « Les paysans en apportoient de 
» jeunes dans les marchés ; on s'en servoit pour détruire les rats et les souris, et 
» l'on s’amusoit de leur douceur et de leur aimable familiarité. » 
Ce fait admis, une autre supposition en devenoit la conséquence : dès qu'il 
n'y avoit en Égypte que des ichneumons vivant en domesticité, ils avoient dû, 
comme les autres animaux qui sont dans le même cas, éprouver toutes les in- 
fluences de cette position ; ils devoient y avoir dégénéré, y avoir subi quelques 
variétés ; et dans ce cas, il étoit naturel de rapporter à une seule espèce toutes les 
diversités de taille, de poils et de couleur, qu’on avoit jusqu'alors constatées. 
La vérité est qu'on n'est dans aucun temps parvenu, en Égypte, à rendre 
l'ichneumon domestique : l'espèce y vit par-tout à l'état sauvage. On n’en apporte 
de jeunes individus aux marchés que quand par hasard on en trouve d'égarés dans 
les champs ; et si, parce qu'on entire d’abord quelques services, on les souffre 
dans les maisons, ils s'ÿ rendent bientôt à charge, en étendant leur ravage sur 
les animaux des basses-cours. 
A. N. TOME II. s 
