140 DESCRIPTION DES MAMMIFÈRES 
Toutes ces espèces se ressemblent si parfaitement par les proportions des 
parties, qu'il n’est pas étonnant qu'on les ait confondues. Leur tête paroît courte, 
un peu aplatie vers le front, et, à cela près, exactement conique : la lèvre supé- 
rieure est un peu plus avancée que l’'inférieure. 
Des six incisives, il y en a deux à la mâchoire de dessous (les secondes dents 
de chaque côté), qui sont plus étroites et que le défaut d’espace oblige de rentrer un 
peu en dedans; les canines sont fortes, courtes et coniques. 
Les molaires sont au nombre de cinq de chaque côté, et à chaque mâchoire : 
il en existe, dans le premier âge, une sixième très-petite, en avant des autres ; sa 
chute, qui n'arrive pas toujours à une époque fixe, est ordinairement occasionnée 
par le développement de la dent canine. Les deux premières molaires sont presque 
exactement coniques ; la troisième d'en haut, et les troisième et quatrième d’en 
bas, sont larges et hérissées de fortes pointes qui s'entre-croisent. À la dent du 
fond, rangée à la suite de ces deux-ci, sont, à la mâchoire supérieure, opposées 
les deux dernières molaires, les plus étroites de toutes, placées plus en dedans, 
ct très-peu évidées. 
Le poil est court, dans toutes les espèces, sur la tête et les pattes; aussi s’éloi- 
gnent-elles très-peu des rivières, ce qu'indique en outre la demi-palmure de 
leurs doigts. 
La briéveté de leurs pattes leur donne le port des martres et des furets; elles 
marchent de même sur les doigts, et ne posent sur leurs talons que pour prendre 
du repos, ou se dresser sur les pieds de derrière; ce qu’elles font pour examiner 
ce qui se passe autour d'elles. ; 
Enfin, trois autres caractères d’une assez grande influence séparent nettement 
les mangoustes de tous les animaux qui vivent de proie : ce sont les papilles 
longues et acérées de leur langue, une membrane nictitante entière dont leurs 
yeux sont aidés, et une sorte de poche qu'elles ont au devant de l'anus. 
C’est au-dessous de cette ouverture que sont les poches des civettes : mais, dans 
les mangoustes, c’est au-delà du sphincter de l'anus que les tégumens communs, 
alongés et repliés sur eux-mêmes, forment un sac que l'animal ouvre et ferme 
à son gré. Il faut qu'il trouve une grande jouissance à rafraîchir le fond. de cette 
poche ; car il la met en contact avec tous les corps froïds et saillans qu'il aper- 
çoit. Il n'étoit, en domesticité, visité d'aucun amateur, qu'il n’allât se poser sur 
ses souliers. Cette observation n’avoit pas échappé à Belon: il parle « d’un grand 
» pertuis, tout entouré de poils, au-delà de l'anus, lequel conduit l’ichneumon 
» ouvre, quand il a grand chaud.» 
Il paroît que les anciens ont eu aussi connoïssance de cette poche : c’est sans 
doute ce qui les a mis dans le cas d’attribuer à l’ichneumon la plupart des contes 
ridicules qu’ils ont faits sur l’hyène. Élien dit que les ichneumons sont herma- 
phrodites ; qu’à la saison d’amour, ils se battent à outrance, et que les vainqueurs, 
se réservant les droits et les jouissances des mâles, soumettent les vaincus à la 
condition des femelles. ‘ 
I est assez rare d’apercevoir un ichneumon , et très-difficile de l'approcher. Je 
