QUI SE TROUVENT EN ÉGYPTE, 141 
ne connois point d'animal plus craintif et plus défiant; aucun n’est plus cauteleux , 
a, dit Belon. Il n'ose se hasarder de courir en pleine campagne; mais il suit tou- 
jours, ou plutôt il se glisse dans les petits canaux ou les sillons qui servent à 
l'irrigation des terres: il ne s'y avance jamais qu'avec beaucoup de réserve; et en 
effet, il ne lui suffit pas de ne rien voir devant lui dans le cas de lui porter 
ombrage ; il n’est tranquille et ne continue sa route que quand il l'a éclairée aussi 
par le sens de l'odorat. Telle est sans doute la cause de ces mouvemens ondoyans 
et de l'allure incertaine et oblique qu'il conserve toujours dans la domesticité. 
Quoiqu'assuré de la protection de son maître, il n'entre jamais dans un lieu qu'il 
n'a pas encore pratiqué, sans témoigner de fortes appréhensions ; son premier 
soin est de l’étudier en détail, et d’en aller en quelque sorte tâter toutes les sur- 
faces, au moyen de l’odorat. 
Cependant on diroit qu'il a quelque peine à percevoir les émanations odo- 
rantes des corps; ses efforts pour y réussir sont rendus sensibles par un mouve- 
ment continuel de ses naseaux, et par un petit bruit qui imite assez bien le souffle 
d'un animal haletant et fatigué d'une longue course. Il faut que ce soit pour sup- 
pléer à la foiblesse de sa vue qu'il fasse un si grand usage du’sens de lodorat; 
et comme alors il n’acquiert de notions distinctes des corps, que lorsqu'il en 
est à portée, on ne doit pas s'étonner qu'il vive dans une défiance perpétuelle 
de tout ce qui l'entoure. 
Pour connoître jusqu'où il porte‘cette défiance, il faut le voir au sortir d'un 
sillon, lorsqu'il se propose d'aller boire dans le Nil. Combien de fois il lui arrive 
de regarder autour de lui avant. de se découvrir! Il rampe alors sur le ventre; il 
n'a pas fait un pas que, saisi d'eflroi, il fuit en marchant à reculons. Ce n’est 
qu'après avoir beaucoup hésité et flairé tous les corps environnans, qu'il se dé- 
cide et fait un bond, ou pour aller boire, ou pour se jeter sur sa proie. 
Un animal d’un caractère aussi timide devoit être susceptible d'éducation; et 
en effet, on l’apprivoise facilement : il est doux et caressant ; il distingue Ja voix 
de son maître, et le suit presque aussi fidèlement qu’un chien : on peut l’employer 
à nettoyer une maison de rats et de souris, et on peut être assuré qu'il y aura réussi 
en bien peu de temps. Il n’est jamais en repos, furete sans cesse par-tout; et s'il 
a flairé quelque proie au fond d’un trou, il ne quitte point la partie qu'il wait 
fait ses efforts pour s'en saisir. Il tue sans nécessité : il se contente alors de 
sucer le sang et le cerveau des animaux qu’il a mis à mort; et quoiqu'une proie 
aussi abondante lui soit inutile, il ne souffre pas qu'on la lui retire. Il a coutume 
de se cacher pour prendre ses repas; il s'enfuit avec ce qu'on lui donne, dans 
l'endroit le plus retiré et le plus obscur du lieu où on le tient : il ne faut pas alors 
l'approcher; il défend sa proïé en grognant, et même en mordant. 
Ces habitudes lui sont communes avec les grandes espèces carnassières, le lion, 
le tigre, &c. ; il en a d’autres par lesquelles il ressemble davantage au chien, comme 
de lapper en buvant, et de pisser en levant une des jambes de derrière: quand'ila 
bu, il renverse son vase de manière à se verser sur le ventre toute l'eau qui y étoit 
contenue. 
