142 | DESCRIPTION DES MAMMIFÈRES 
Nous possédions à la ménagerie impériale un mâle que j'avois rapporté d'Égypte. 
On lui donna dans la suite une compagne de son espèce, dont le général Aymé, 
qui l’'avoit aussi rapportée d'Égypte, me fit présent. La première entrevue de ces deux 
animaux fut signalée par un combat, où le mâle fut très-maltraité. Ce premier choc 
décida des prétentions de chacun des combattans : la supériorité de la femelle fut 
établie. Le mâle, n’osant plus se mesurer avec elle, abandonna le champ de bataille, 
et alla se réfugier dans F'endroit le plus sombre de sa loge. On ne pouvoit user plus 
rigoureusement de sa victoire : un coup de dent, ou même une simple menace, ren- 
voyoit le mâle à son gîte accoutumé, dès qu'il avoit la témérité d’en sortir, et de 
gagner les devants de la loge où il n'étoit jamais souffert. Même rigueur au temps des 
repas; il ne prenoit sa part des distributions, que quand sa femelle étoit repue. 
Mais à la saison d'amour, arrivée en janvier, tout changea de face : le mâle 
devint moins timide. Il employa d’abord les manières les plus propres à se rendre 
sa femelle favorable. Son cri d’amour qu’il ne cessoit de faire entendre, étoit un 
grognement sourd qui avoit quelque douceur. Se voyant repoussé, il songea à se 
procurer par force ce qu'il ne pouvoit obtenir de bonne grâce. La femelle, 
accoutumée à le mépriser, voulut aussitôt réprimer son audace ; mais à la suite 
d'engagemens où elle eut constamment le dessous, elle s'aperçut qu'elle n’avoit 
été jusque-là redevable de sa domination, qu'au caractère de douceur de son 
mâle : elle se tint dès-lors sur la défensive, et ne fut plus occupée que des moyens 
de lui résister. Le mâle en conçut plus d'ardeur : il fit pendant quatre jours et 
quatre nuits les plus grands efforts pour l’amener à ses desirs et la dompter. Il la 
tourmenta pendant tout ce temps sans le moindre intervalle de repos : elle ne 
s'étoit pas plutôt étendue sur le flanc pour le renverser, qu'il reprenoit la position 
qu'elle lui avoit fait perdre. Je n'ai point connu d'animal plus ardent en amour. 
Maïs ce qui montra qu'il n’entroit point de colère dans ses transports, c'est qu'il 
conserva toujours son caractère de douceur pour les curieux qui le venoïent visiter: 
on fa quelquefois arraché d’auprès de sa femelle, sans qu'il parût s’en plaindre, 
et qu'il ait cherché à mordre. 
L'ichneumon se nourrit en Égypte de rats, de serpens , d'oiseaux et d'œufs. 
L’inondation l'obligeant d'abandonner les campagnes, il se réfugie aux° environs 
des villages, auxquels il fait un grand tort, en se jetant sur les poules et les pigeons. 
Cependant les Égyptiens ne seffiaient pas beaucoup de ses dévastations ; ils se 
reposent du soin de le détruire sur le renard et le chacal, que les grandes eaux 
font aussi abandonner les plaines. Les ichneumons, jetés au milieu d’ennemis aussi 
rusés, et réunis sur un terrain fort étroit, leur échappent difficilement. A ces 
causes, qui s'opposent à leur multiplication, s'en joint une de plus à l'égard de 
l'Égypte supérieure : ils trouvent à Girgeh et au-dessus, dans le tupinambis, un 
ennemi acharné à leur destruction; c'est un grand lézard qui vit des mêmes 
proies, qui use des mêmes artifices pour se les procurer, et qui furetant de même 
dans les profonds sillons des campagnes, se trouve sans cesse sur leur chemin. 
Il n’est guère plus grand que lichneumon ; mais comme il est beaucoup plus 
courageux, et sur-tout plus agile, il en vient facilement à bout. 
