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l'effet d'ensemble produit par les Orchidées, autant les Broméliacées m'ont 
ravi. Cependant j'allais plein d'ardeur à la chasse de ces curieuses et 
belles fleurs de la famille des Orchidées, que j'aimais avec passion et com- 
mençais à étudier depuis quelques années. J'étais parti très disposé à me 
rassasier de leur étrange beauté; je m'étais dit que peu de botanistes en 
Europe s’occupaient de cette difficile tribu, qu'il fallait surtout aller les 
apprendre sur place, recueillir un grand nombre d'analyses et sécher 
toutes les espèces possibles, afin de mettre en œuvre au retour de précieux 
matériaux. J'avais d'ailleurs à introduire vivantes des espèces connues et 
demandées et à en chercher de nouvelles. 
Mais je m'attendais à voir le plus grand nombre des Orchidées croissant 
de compagnie, formant d'énormes touffes, de véritables prairies de bulbes 
et de fleurs éclatantes. En me rappelant l'aspect que présentait une serre de 
M. Linden, alors que j'y décrivis et nommai avec lui le Cattleya Chocoensis, 
représenté par 500 exemplaires tout couverts de fleurs, je me figurais trou- 
ver communément des spectacles de ce genre dans la Nouvelle-Grenade, 
l'Equateur et le Pérou. 
Ce fût tout autre chose que je rencontrai. Cà et là, sans doute, de bril- 
lantes fleurs et de superbes spécimens de Cattleya, d'Odontoglossum, d'Onci- 
dium, de Maxillaria, de Schomburgkia, d’Epidendrum arrêtaient mes regards 
par leurs brillantes couleurs et formaient parfois des masses imposantes. 
Mais c'était l'exception. La plupart des échantillons étaient isolés, comme 
Sporadiques, perdus dans la végétation dominante. Le plus souvent leurs 
Couleurs étaient ternes, effacées, agréables à voir de près, mais sans intérêt 
pour l'ensemble. Mème les plus grandes formes, les fleurs des Catileya 
Trianæ, labiata, Chocoensis, Bogotensis, que je revoyais dans leurs sites 
natals, ne me produisirent nullement l'effet que j'avais rêvé. J'eus d'abord 
quelque difficulté à m'expliquer ce phénomène, assez naturel cependant. 
Dans nos serres d'Europe, nous sommes habitués à contempler les Orchi- 
dées à quelques décimètres de nos yeux, à hauteur d'homme, à scruter 
leurs détails, à en savourer les étranges combinaisons florales. Leurs fleurs 
Sont souvent hors d'échelle avec le développement de leurs pseudobulbes 
et de leurs feuilles. Nous les placons dans des serres spéciales, où rien ne 
rappelle les vastes dimensions de la végétation qui les accompagne dans la 
forêt vierge. 
Au contraire, là-bas, elles sont noyées dans un monde de feuillages 
géants ou bizarres d'Aroïdées surtout: elles s'accrochent à l'embranche- 
ment de branches grosses comme des tonneaux, couvertes déjà d’une forêt 
d’autres parasites; elles sont souvent haut perchées, sur un rocher ou 
sur un tronc élevé. Chacune n'est qu'un point dans l'effet général. 
Un exemple : j'étais un jour à la Paila, dans le Cauca, où croit le Catileya 
Chocoensis. Ses belles fleurs apparaissaient à la fourche d'un grand Ficus, 
Mais elles reposaient sur un fond de feuillage d'un Philodendrum géant. 
Elles me parurent minuscules, et j'aurais cru à de simples fleurs d'Oncidium 
si je ne les avais fait tomber avec une perche et examinées à loisir à mon 
niveau, , 
Il n’en est pas de même avec les Broméliacées. Souvent elles SEE A 
out un paysage: elles l'occupent tout entier, se rendent maitres fe 
