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Pendant longtemps on ne pût découvrir la véritable patrie de la Pomme 
de terre. Humboldt a déclaré qu'il l'a vainement cherchée et qu’il n’a trouvé 
aucune Solanée tuberculeuse au Chili, dans la Nouvelle-Grenade, ni au 
Pérou. Ruiz et Pavon, qui croyaient l'avoir recueillie dans cette dernière 
contrée, n'avaient découvert que le Solanum immite. En 1822, M. Caldcleugh 
et M. Cruckshanks virent le S. tuberosum à l'état sauvage au Chili, Meyer 
de même, et enfin Claude Gay le récolta à Valdivia et Juan Fernandez. 
Il parait donc démontré à M. A. de Candolle et après lui à M. Lavallée 
que le S. tuberosum n'existe spontané ni au Pérou, ni dans la Nouvelle- 
Grenade, sur ce simple témoignage de Humboldt qui ne l'y a pas rencontré. 
J'ai été plus heureux. J'ai trouvé le Sol. tuberosum, authentique et spon- 
tané, loin de toute habitation, dans ces conditions qui ne trompent guère 
un naturaliste, et sur trois points différents. 
La première fois, c'était au sommet du Quindio (Colombie), près du volcan 
de Tolima, à 3500 mètres supra-marins et par 4°34' latitude nord. La plante 
formait de petites touffes dans l’humus végétal de la forêt, presque sous 
bois, parmi les arbres rabougris de cette région alpine. Ses longs rameaux 
étaient à moitié enterrés et blancs, et à leur extrémité les tubercules (ou 
plutôt rameaux souterrains renflés) étaient de la dimension d’une petite 
noix allongée, féculents, légèrement amers. Les fleurs étaient blanches, à 
peine lilacées, plus petites que dans nos variétés cultivées, mais j'attribuai 
leur exiguité et leur décoloration à l'appauvrissement de la plante sous un 
Climat aussi rigoureux, c'est-à-dire à 1000 mètres seulement au-dessous des 
neiges éternelles du Tolima. 
La seconde fois, c'était dans le Cauca, dans les « boquerones » ou taillis qui 
avoisinent le bourg de « la Union, » par 1:33 latitude nord, c’est-à-dire fort 
près de l'Equateur. L’altitude, cette fois, était bien différente, et ne dépassait 
pas 1900 mètres. Aussi la plante se développait dans toute sa beauté, parmi 
des taillis de Siphocampylus, Sciadocalyx, Ageratum, Alonxoa, Rubus, Lamou- 
routia, d'une végétation florissante et couverts de fleurs. C'était en mai de 
l'année 1876. Les tiges du Solanum tuberosum, que je recueillis en bon nom- 
bre pour mon herbier, se dressaient en se soutenant sur les arbustes voi- 
sins; leur feuillage était vigoureux et de superbes ombelles de grandes 
fleurs violet foncé les accompagnaient. 
Près des villages de cette région, la plante cultivée ne présentait pas du 
tout cet aspect, mais formait des touffes courtes et rameuses comme dans 
les champs d'Europe. D'ailleurs, les pieds spontanés étaient nombreux, 
épars, loin de tout passage des hommes qui auraient pu les semer par 
hasard, et ils donnaient bien l'aspect d’une plante chez elle, comme elle à 
été semée par la nature. 
La troisième fois, enfin, c'était non loin de Lima, dans la montagne des 
Amancaës où croissent les Amaryllis de ce nom et où, parmi la plus pauvre 
Végétation, croît la Pomme de terre en abondance. Elle n’est pas moins ré- 
pandue dans l'ile de San Lorenzo, près du Callao. Dans ces deux localités, 
elle aurait pu être apportée par la main des hommes, mais ceux-ci l'eussent- 
ils implantée sur des rochers inaccessibles et dénudés où ils ne mettent 
jamais le pied, n'ayant rien à y faire? D'ailleurs les semences de la Pomme 
